慢性阻塞性肺气肿，在中医了叫肺胀，这个病名首见于《内经》：“肺胀者，虚满而喘咳”。指出了本病虚满的基本性质和典型症状。 到东汉《金匮要略》中，还观察到肺胀可出现浮肿，烦躁，目如脱等症状，认为本病与痰饮有关。 到了隋朝，《诸病源候论·咳逆短气候》记载肺胀的发病机理是由于“肺虚为微寒所伤则咳嗽，嗽则气还于肺间则肺胀，肺胀则气逆，而肺本虚，气为不足，复为邪所乘，壅否不能宣畅，故咳逆短乏气也”——到这个时候，对本病病机的认识已经比较深刻了。