西欧现代国家的发展有两个明显的转折点。第一个是忠诚度的转变。只要忠诚（和服从）在教会和世俗权威之间无可救药地分裂，只要对世俗权威的忠诚在地方领主、省级统治者和国王之间进一步分裂，就很难形成国家的概念，也几乎不可能将这一概念变为现实。只有当主要（但不是唯一的）忠诚都归于一个世俗权威时，国家才能存在。   另一个转折点与第一个转折点密切相关。一个国家必须具有一定的永久性，它必须在地理和时间上都具有这种永久性。一个国家不仅必须对选择效忠其首领的人拥有权威，而且必须对生活在一定边界内的所有人拥有权威。早期的国王是人民之王，而不是地区之王。   哥特人的国王就是哥特人的国王，无论他们是定居在波罗的海沿岸、黑海还是比斯开湾。法兰克人的国王就是法兰克人的国王，无论他统治莱茵河以东还是以西。王权就像亲属关系，主要是个人关系，只是偶尔涉及领土。一个王国是由承认某个王室为王室的人组成的，就像一个亲属群体是由承认某个家族的创始人为共同祖先的人组成的一样。   一个国家不可能建立在如此不确定的基础之上。在 13 世纪，在我们现在所称的法国的中心地带，有人否认他们属于法兰西王国，或否认他们为其统治者服务。