北宋中期之前，孟子的地位并不高。唐代宗时期的杨绾最先建议将《孟子》列入经部，没被采纳。后来韩愈最先将孟子之名置于孔子之后，试图以尊孔孟取代尊孔颜。 从晚唐到宋初，韩愈的道统观终于获得部分儒生的响应，韩愈被认为是孟子扬雄之后的道统继承人。