1951年，南京法院正在审判中统特务杨登瀛，陈赓突然冲过来喊停，原来这个被当成国民党特务的老头，真实身份是中共第一个潜伏在国民党内的高级特工。

二十世纪初的中国，国内问题重重，国外列强环伺，各种新思想纷纷涌现，从日本留学回来的杨登瀛，学识丰富，思想进步，很快在上海滩的上流社会崭露头角，成为一个引人注目的人物，他广泛结交各方人士，其中包括国民党和共产党的成员。

国共合作那会儿，他和共产党人成了好朋友，也亲眼看到了蒋介石的反共行动，那真是血腥恐怖，面对当时的局面，杨登瀛认真思考，最终决定了自己要走的路。

1928年，受同乡杨剑虹邀请，杨登瀛加入了国民党特务机构“中统”，然而，这并非他最终的选择，而是他秘密为共产党效力的开端，周恩来和陈赓独具慧眼，发现了杨登瀛身上的潜能和价值，成功说服他转为共产党工作，自此，杨登瀛成为一名潜伏在国民党内部的红色特工，为党传递重要情报。

从此以后，他踏上了一条秘密的双面间谍之路，人生也由此变得复杂而充满危机，杨登瀛在中统工作期间，实际上是一名隐蔽的共产党员，他利用在中统的特殊身份，暗中为共产党传递了许多至关重要的情报信息。

他非常机敏，巧妙地保护中共的地下组织，避免他们暴露，还协助铲除了戴冰石、白鑫这些背叛共产党的叛徒，此外，他还冒着极大的风险，成功营救了被捕的重要人物，中共中央委员任弼时。

更为关键的是，他凭借自身在中统的特殊身份，暗中组建了一套情报系统，这套系统中最引人注目的就是潜伏在国民党核心部门的“龙潭三杰”之一，钱壮飞。

但这样的平静日子没能持续太久，1931年，中共在上海的地下组织遭遇了严重危机，顾顺章的叛变导致整个组织几乎瘫痪，杨登瀛的秘密身份也因此曝光，他遭到逮捕并被投入监狱，生命安全受到极大威胁。

在监狱里，他秘密地和陈赓取得了联系，还获得了国民党内部一些人的暗中支持，最后，通过陈赓和其他人的积极奔走，杨登瀛得以保释出狱，重获自由。

杨登瀛虽然恢复了自由，但昔日的权势和地位都消失了，抗日战争开始后，他与共产党失去了联系，日子也变得艰难起来，新中国成立后，他成了一个靠卖香烟为生的小商贩，生活非常困苦。

但他一直把秘密藏在心里，尽力保护自己的朋友和战友们，晚年，杨登瀛在北京接受组织审查，面对调查，他始终没有提供任何对陈赓和陈养山不利的证据，他去世前多次说明自己不是特务，并表示周总理了解他的情况，周总理临终前也向罗青长提到了杨登瀛，认可了他为革命所做的贡献。

杨登瀛的一生堪称传奇，他的真实身份和行动目的直到今天仍然让人争论不休，他究竟是替两方势力工作的间谍，还是秘密加入中国共产党的成员，也有可能，他只是身处动荡年代，为了生存而努力的爱国者，默默为了国家和民族贡献力量的无名英雄。