1950年的香港，一个曾经叱咤风云的国军中将张际鹏，落魄到衣衫破旧，积蓄花光，连去台湾的路都被堵死。昔日黄埔一期的精英，如今却只能在街头徘徊，手中攥着一封写给老同学袁守谦的求助信。这封信，能否拉他一把？ 张际鹏，1896年出生在湖南常德桃源县，家里还算有点书香气。他从小就对当兵打仗感兴趣，1919年考进黄埔军校第一期，跟袁守谦是同窗。学校里他挺拔尖，军事理论学得扎实，尤其擅长沙盘推演，演习时总能拿高分，教官都看好他。1926年毕业后，他一头扎进北伐战争，打过武昌、平过东南，靠着稳扎稳打和冲锋陷阵的本事，在部队里慢慢有了名气。那会儿他还年轻，意气风发，觉得自己前途无量。 北伐赢了以后，张际鹏的日子过得还算顺。职位升得不错，抗战爆发时，他已经是国军里扛大事的将领。带兵打仗他是把好手，可惜国军内部那点烂事也拖了他后腿。派系斗争、贪腐成风，他没完全陷进去，但也没能独善其身。日子好了点，他开始有点讲究享受，闲下来就爱跟同僚聚聚，打打麻将，喝点小酒，日子过得有点飘。这种习惯后来可把他害得不轻。

到了1949年，国共内战眼看要崩盘，张际鹏的部队扛不住解放军的攻势，一路败退。他跟着上司程潜搞了个起义，投了解放军一把，但没多久就待不下去了。带着老婆孩子，慌慌张张跑到了香港。走得太急，啥值钱东西都没带，就几箱子衣服杂物，积蓄更是少得可怜。他想着香港能喘口气，谁知道这口气差点把他憋死。 香港那地方，人生地不熟，张际鹏到的时候已经五十多岁了。老婆身体不好，七个孩子都得养，家里开销像个无底洞。刚开始他还试着找活干，可语言不通，军衔又没人认，撞了几次墙就没辙了。更糟的是，他那大手大脚的毛病改不了。积蓄本来就不多，还常跑去茶肆跟老朋友打麻将，输多赢少，钱跟流水似的没了。家里越来越穷，大儿子只能辍学去码头扛包，小女儿帮着缝衣服，米缸空得都能养鱼了。 1950年春天，张际鹏真扛不住了。去台湾是他最后的念头，可申请一递上去就被拒了。国民党那边不松口，估计是觉得他起义那段太不靠谱，信不过。走投无路，他只能硬着头皮给黄埔的老同学袁守谦写信求救。袁守谦那时候在台湾混得还行，有点人脉。张际鹏信里没啥花哨话，就是实打实求帮忙，要么说说情让他去台湾，要么寄点钱救急。信寄出去，他天天盼着回音，心里跟猫抓似的。

等了两个月，袁守谦的信总算来了。结果却不是张际鹏想的那样。袁守谦在信里说，他试着跟上头求情了，但蒋介石那边没点头，去台湾的事没戏。不过袁也不是完全不管，信里夹了点钱，够张家撑一阵子。张际鹏拿到信，松了口气又有点失落。钱是救了急，可去台湾的路还是断了。他知道，这辈子怕是翻不了身了。 有了这笔钱，张际鹏在香港多撑了段时间。孩子们日子苦点，但还能凑合活着。他自己也收敛了点，没再去碰麻将，知道再浪下去全家都得完蛋。可香港这地方，物价高，机会少，钱花着花着又没了。后面几年，他靠着偶尔接济和儿女打工，勉强过活。跟那些战死的、流亡海外靠卖苦力吃饭的国军将领比，他不算最惨，但也好不到哪去。一直到1968年，他病死在香港，72岁，墓碑上没啥特别的词，就简简单单几个字。 张际鹏这辈子，年轻时风光过，后来却掉进了坑。跟袁守谦那封信比起来，他更像是个被时代耍了的人。国军将领里，有人死在战场，有人跑去美国混日子，张际鹏这种，卡在香港不上不下，挺常见。那年代，多少人以为自己能抓张好牌，结果手里全是烂的。 说到袁守谦，他能寄钱已经算够意思了。那时候大家各自逃命，谁也不好过，同学情谊能到这步不容易。张际鹏要是没这根救命稻草，估计早饿死了。可惜，袁守谦人脉再广，也扭不过大势。去台湾那事没成，说明国民党对张际鹏这种“半路投诚”的人压根不待见。他打仗行，生活上却管不住自己，到了香港还得靠老同学拉一把。换谁摊上这事，都得头疼。