六味地黄丸由“三补”和“三泻”组成。“三补”：熟地黄、山茱萸、山药，补的是肝、脾、肾之阴；“三泻”：牡丹皮、茯苓、泽泻，泻的是肝、脾、肾的浊水。诸药合用，共同起到滋阴补肾的功效。

六味地黄丸适用于肾阴虚证，典型表现为腰膝酸软、头晕耳鸣、失眠多梦、手脚心发热、烦躁、潮热盗汗、咽干颧红、舌红苔少。

知柏地黄丸在六味地黄丸基础上加知母、黄柏

黄柏清热燥湿，泻火解毒；知母清热泻火，滋阴润燥。这两味药的加入，不但加强了原方清热的功效，更增添了滋阴润燥的功效。故知柏地黄丸更擅于清虚热，主治阴虚火旺、潮热盗汗、骨蒸梦遗、干咳、口干等症。

杞菊地黄丸在六味地黄丸基础上加枸杞子、菊花

杞菊地黄丸由六味地黄丸加枸杞子、菊花而成，重在滋补肝肾以明目，适用于肝肾阴虚导致的视力减退、眼睛干涩、迎风流泪、视物昏花等眼部不适的表现。

桂附地黄丸在六味地黄丸基础上加肉桂、附子

肉桂和附子都是热性药物，可以引火归元、温补肾阳。两药的加入，加强了原方的“扶阳”之功。所以，桂附地黄丸阴阳双补，但更偏于温补肾阳，适用于肾阳虚导致的四肢厥冷、小腹冷痛、小便清长、痰饮喘咳等。

麦味地黄丸在六味地黄丸基础上加麦冬、五味子

麦冬主要有养阴生津、润肺的功效，五味子则有滋肾、生津、敛肺的功效，所以麦味地黄丸除了滋补肾阴，还有养肺阴的功效，适合于肺肾阴虚的患者（主要表现为潮热盗汗、眩晕耳鸣、腰膝酸软，同时伴有咽干的症状）。