1936年，200余人的西路军被俘人员被马家军押往西宁，天黑时正好走到一片淘金人留下的沙地，只能在附近的沙坑里宿营。西路军战士刘思贵感觉到这是个好机会，就躺在沙坑里假装睡着了。

出生在旧社会的刘思贵从小吃不饱、穿不暖，还要遭受后母的虐待。他内心一直盼望着，长大以后逃离这个贫困的家庭。

1934年秋天的一个夜晚，刘思贵在村口看到有一队人马在老槐树下和衣而睡，这些人手里都握着长枪。他以为是土匪来抢东西了，吓得落荒而逃。

这时一个放哨的士兵连忙抓住他，解释说：“我们是工农红军，不是坏人，也不是土匪。”

刘思贵不懂什么是工农红军，但是他意识到了眼前这些人和以往那些当兵的不一样。

他问那个士兵：“跟了你们能吃饱饭吗？”

那个兵说：“能。”

就这样，19岁的刘思贵参了军，加入了红军。

从1934年开始，他跟着部队，一路过雪山草地，从一个懵懵懂懂的放牛娃成长为了一名坚强的红军战士。

1936年10月底，刘思贵所在的部队改番号为西路军。在河西走廊行军的过程中，他和二百余名战友们不幸被马家军俘虏了。

一个马家军军官给他们训了话，说要把他们押解到西宁，到西宁后，保证大家有吃有喝。

当时的大西北正值天寒地冻，二百多名红军战士被绳子捆绑在一起，被迫前往西宁。在路途中，他们时不时就遭到马家军的鞭打棒喝，一些身体不好的直接被敌人折磨致死。

眼看着战友们在眼前相继死去，刘思贵又愤恨又气恼，可是他只有保住一条命，才有复仇的机会。

一天晚上，队伍走到了大梁。又累又饿又冷的战士们蜷缩在淘金者挖的沙坑里，先后进入了沉睡。

刘思贵却怎么也睡不着，他闭着眼睛假寐，心里却在盘算着如何逃跑。夜里，一个年龄稍大的马家兵看刘思贵可怜，就悄悄解开了绑住他的麻绳。

刘思贵看到不远处，有马家兵在挖大坑，立刻意识到了他们想要活埋红军俘虏。他心里明白，今天夜里如果不趁机逃走，就没有机会活下去了。

刘思贵悄悄爬起身体，趁着夜色开始向北边的大山中奔跑，躲在一个旱獭洞里来，一直藏到了第二天的傍晚。

可是又冷又冻的他，根本不知道自己要去哪里，只能漫无目的地开始向西走着。

大梁早年产金，到处都是金场。刘思贵跌跌撞撞，找到了一个有光的窑洞，那是一个金掌柜开的金场。

他想求金掌柜收留他，又怕一开口就暴露四川人的身份，只好装作哑巴用手胡乱比画起来。一个姓蒋的掌柜看他可怜，就收留了他。

就这样，刘思贵留在金场里，当了一名“哑巴沙娃”。可是金场的日子实在太苦，他心里只想着回到红军部队。

1940年，刘思贵决心离开金场。他在草原上漫无目的地流浪着，碰到放羊的牧民，就向他们讨一口饭吃。

他走到祁连阿柔百经部落后，一个名叫角尼的好心牧民收留了他。因为害怕马家军搜捕走，他仍然装哑巴不说话。

住在牧民家这些年，刘思贵适应了牧民的生活。他每天外出放牧，还学会了用牛粪烧火做饭。

1943年春，马步芳命令在百经部落搜查“共产娃”。无奈之下，角尼一家人只好把刘思贵送到了百经寺，给寺里的僧人做饭、背水、打扫卫生。

就这样，刘思贵在广袤的大草原上生活了整整十数个春秋。直到1949年，祁连解放的消息传到了百经寺。

刘思贵听说解放军打到了祁连山，高兴得痛哭流涕。他满怀激动，找到了驻甘肃张掖的

解放军部队，哭着诉说了自己这些年受的苦。