曾国藩给李鸿章讲过一个耐人寻味的故事：一位老农家里来了贵客，打算做一顿好的招待人家，于是让儿子赶紧去买些肉菜回来。儿子拿着钱去了，可到了饭点还没回来。老农跑出去找，村口看到儿子后气炸。   老农走到村口，看到儿子挑着菜担子站在田埂上，跟另一个人在交谈。老农顿时就火大：家里还等着这些肉菜下锅呢，你却在这闲聊天！   走进一看，才发现儿子对面站着的是一个卖京货的年轻大汉。俩人也不是闲聊天，而是在争吵。   原来农村里的田埂又细又窄，跟独木桥一样，一次只能容一人通过。老农的儿子买完肉菜回来，经过田埂时，卖京货的大汉正好从对面走来。他们谁也不肯让谁，于是就对峙起来。   老农在一旁看得那个着急啊，于是跟大汉商量：“兄弟，我家里来了客人，正等着这些肉菜下锅招待呢。你行个方便，往水田里稍避一步，让我儿子过来，你也可以过去，岂不两全其美？”   大汉一听，更加不愿意让了，他反怼老农：“为什么不是你儿子先去水田里稍避？”   老农冷静想了想，还是觉得自己有理，继续劝大汉：“你看啊，我儿子比较矮小，站在田里的话，恐怕会把肉菜浸湿，这样一来还怎么招待客人呢？而你身材高大，所以请你先避让。”   大汉还是不乐意：“你儿子担内不过是些肉菜，不值几个钱。我担内可都是些贵货，能卖很多钱，万一浸湿损失可就大了。所以我不能冒险下水，快叫你儿子让开！”   这是曾国藩给学生李鸿章讲的一个小故事，看似平常，其实里头大有学问。当时，曾国藩问李鸿章：“如果你是老农，你会怎么办呢？”   李鸿章不解地摇了摇头。曾国藩微微一笑，不做解释，继续把故事讲下去：   老农知道再这么争下去不是办法，于是干脆脱下鞋，挽起裤腿，对大喊说道：“这样吧，我下水，你把货担交给我，我顶在头上保证不弄湿。你空着身子从我儿子身侧绕过，然后大家各走各的！”   说罢，老农俯下身子，正要往水里踩去。这时大汉觉得有点过意不去，赶紧阻止老农：“且慢！这样太费事了，还是我先下水吧，让你儿子过去便是。”   大汉立马下水避让，争执就此消解。   曾国藩讲完故事后，又问李鸿章：“现在能悟出其中道理了吗？”   李鸿章心下纳闷，不就是个生活中常见的扯皮之事嘛，有什么了不起的，反问道：“这个故事难道就为了说明我们做人要主动退让？”   曾国藩哈哈大笑起来：“你只知其一不解其二啊！主动退让乃私德，于天下大事并无裨益。大抵谓天下事，在局外呐喊议论，总是无益，必须躬身入局，挺膺负责，才能成事。”   就像这个老农，站在边上就是劝破喉咙也解决不了问题，只有自己上前，挺膺负责了，问题才迎刃而解。

其实生活中有很多人，像老农一开始一样，遇到事情只知道耍嘴皮子，在一旁建议、呐喊，甚至还嘲笑那些真正做事情的人。一旦让他们自己去做，却都畏畏缩缩，胆小怕事。   曾国藩将这种大多数人都存在的普遍现象看得非常透彻，所以人们常说，做事要学曾国藩。作为清朝四大名臣之一，曾国藩这一辈子，可谓把做人做事的学问研究透了。连李鸿章都说：“我当年跟随他老人家东征西讨，学到了不少好东西。只可惜现在想来，也仅学到了一些皮毛！”   确实，曾国藩的为人处世之道，成事智慧，为官法则，用人之术等等，有太多值得我们后世学习的地方。而且，比起遥不可及的王阳明，曾国藩是一个可以给我们普通人参考的对象。   因为曾国藩并不聪明，他的资质跟大多数普通人一样。但他却立下了千古大业，救国家于危难之时，书生带兵打仗却屡战屡胜，最后打败了太平天国。这一切都是有迹可循的。   曾国藩一生笔耕不辍，写了无数日记和书信，留下来的有2000多万字，所以现在市面上有很多关于曾国藩的书。但是，一大类是成功学，一大类是厚黑学，这些书很多都不够全面公正。