乾隆四十年秋天，乾隆出巡山东。 和珅，1750年出生，满洲正红旗人，家里不算显贵，日子也过得紧巴巴。他爹和琳当过福建副都统，但死得早，留下和珅和弟弟相依为命。小时候，家里穷得叮当响，和珅早早就学会了看人脸色、想办法过日子。他被送进咸安宫官学读书，学了点儒家经典和礼仪规矩，脑子挺聪明，学得也不错。可惜到了十八岁，参加乡试没考上，科举这条路走不通，他只能另谋出路。 后来，他进了宫当差，1772年二十三岁时混了个乾清门侍卫的差事。这活儿离皇帝近，能露脸，但也没啥大前途。和珅不甘心，他干活勤快，脑子灵活，慢慢在侍卫堆里有了点名气。到了1775年，他二十六岁，已经在宫里混了三年，职位不高，但机会来了——乾隆要出巡山东，他被挑去随行。这一下，彻底改变了他的命。 1775年秋天，乾隆带着大队人马巡行山东。这次出巡表面上是看看地方情况，其实乾隆也想借机散散心。和珅跟着队伍，干的是护卫的活儿，平时没啥特别任务，就是老老实实跟着。结果有一天，乾隆闲得慌，随手点了和珅问话，问他叫啥、多大了、在宫里干多久了。和珅回答得有条理，不慌不忙，态度恭敬但不怂。乾隆听着挺满意，又问他读没读过书。和珅老实说自己乡试没考上，乾隆让他背背当年考的文章，他居然一字不差背了出来。 这还不算完，接下来几天，乾隆故意给他派了点活儿。先是让他去跟济南府的官儿们商量皇帝住哪儿、怎么安排，和珅跑前跑后，谈得妥妥当当。后来又让他管队伍的吃喝拉撒和采买东西，和珅带着人去市场转了一圈，回来交了个账本，写得清清楚楚，连马吃的草都算上了。乾隆一看，这小子办事靠谱，心细如发，脑子里就有了点数。这次山东巡行，和珅算是给皇帝留下了好印象，回去后的事儿也就顺理成章了。 回到北京后，和珅的官运跟开了挂似的。三个月，从五品侍卫蹦到正二品副都统，这速度谁看了都眼红。1776年才开头，他二十七岁，又升户部右侍郎，管钱粮大事；没多久进了军机处，相当于皇帝的秘书班子；四月又管上内务府，家里的事儿也归他抓。一年升了十级，这在清朝官场简直是奇迹。乾隆看重他，一来是他干活麻利，二来他没啥背景，家里干干净净，用起来放心。 和珅也真有两下子，管钱特别有一套。他搞了个“议罪银”的法子，谁犯了错交钱赎罪，朝廷赚得盆满钵满，他自己也顺手捞了不少。几年下来，他权越来越大，手越来越长，家里堆满了金银珠宝。到了1799年，乾隆死了，嘉庆上台，看他不顺眼，直接抄家。抄出来多少钱？几千万两银子，田地铺子数不过来，比国库还富。结果呢，嘉庆没留情，赐他自尽，和珅四十九岁就完了。从一个小侍卫到权倾朝野，再到抄家灭门，他这辈子算是走了一圈过山车。