北方原来没有大米，南方没有籼米。 水稻包含两个主要亚种粳稻和籼稻，最初研究的日本人利用优先权命名为日本型O. sativa subsp. japonica（对应粳稻）和印度型O. sativa subsp. indica（对应籼稻）。很长时间内起源有中国和印度的看法，最新研究证明最早的水稻是起源于中国的粳稻，经东南亚传入南亚后又混入当地植物基因形成籼稻，再反向回输中国。 中国北方古代以小米为主食，后来变成小麦，规模种植水稻则是近代日本培育出耐寒品种后经朝鲜输入，历史很短。南方有上万年粳稻种植历史，一直到宋朝引进占城稻才开始有籼稻。因为籼稻成熟期短，在水热条件好的南方可以夏粮收割后再套种一季冬小麦，经大力推广，南宋以后南方一年稻麦两熟制确立，籼稻种植普及，也依然有大量粳稻种植。 所以，粳稻才是南方本土作物，籼稻是外来的。南方当然也可以种一季粳稻，历史上从“苏湖熟，天下足”到“湖广熟，天下足”，是因为自然条件允许提高粮食产量而选择了种植籼稻。