1991年8月20日，苏联解体政变刚刚发生的第二天，科济列夫作为俄罗斯第一任总统叶利钦的外交部长，带着叶利钦交给他的重要任务飞往了法国首都巴黎。 他此行的重要任务，就是尽可能的争取西方国家对叶利钦总统的支持和一些必要的援助。 当以克留奇科夫和亚纳耶夫为首的政变发生后，叶利钦可谓是显示了他高超的政治手腕，和一个卓越政治家的睿智。 以亚纳耶夫和克留奇科夫为首的政变组织要叶利钦也加入政变时，叶利钦却果断的拒绝了，还谴责这次政变是违背宪法的。 同时，叶利钦还打着以恢复戈尔巴乔夫的总统职务为幌子，以得到美国和一些西方国家的支持，更多的得到俄罗斯人民的支持。 因此，叶利钦所住的俄罗斯白宫总统府都被政变发起者包围了，并随时有可能发动武装行动，以逼迫叶利钦加入政变组织，辞掉戈尔巴乔夫的总统职务。 然而，由于政变发起者组织不够紧密，政变意志不坚定，行动不强硬迅速，虽然动用军队包围了叶利钦的总统府，但一直没有发起军事行动，也没有限制以叶利钦为首的反政变人员的人生行动，所以作为外交部长的科济列夫才得以安全飞往巴黎。 当科济列夫来到巴黎的超市内，令他惊讶的不仅是货架上充足的食品，而且进入超市消费的都是最普通的老百姓，这与苏联国内那些媒体宣传的消息截然相反。 在当时的苏联，这些丰盛的商品连苏联的政府官员都享受不到。 这和戈尔巴乔夫第一次访问美国的感受是一样的，同样被商场内琳琅满目的商品而感叹不已，这可见当时的苏联经济已经衰败到了什么程度，也由此可知，这样一个贫穷的大联邦帝国，走向解体也就不足为奇了。 在世人眼里，苏联一直是一个与美国并驾齐驱的超级大国，却没想到这样一个超级大国的身体，已经是食不果腹了。