中国古代的南疆地区从未出现过强大的政权，整个西域出现强大的政权，其统治核心地区基本都在伊犁河谷地或者天山一带。而南疆地区，一直都是被征服地区。 历史上，征服南疆地区的强大民族有匈奴、嚈哒、高车、柔然、突厥、回鹘、吐蕃、契丹、蒙古、准噶尔等，还有多次管理此地的中原王朝，例如汉、唐、清等。 为什么南疆地区无法产生强大的政权呢？看地形图就明白了。南疆地区基本位于塔里木盆地之内，这里出现的都是城邦国家，依靠小片的绿洲存在，小国寡民。城邦和城邦之间依靠贸易通道进行连接，有商业往来。由于国家小，这些城邦无法相互统一，只能长期处于相对独立的状态。 直到清朝时期，南疆出现的都是相对独立的城市，城市的主人称之为伯克。清朝在南疆推行的伯克制度，就类似于在西南地区推行土司制度，就是承认各城市贵族的特权。当然，后来清朝又规定伯克不准世系，甚至废除伯克，这就属于改土归流了。