1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英谄媚地笑道：“老佛爷，把您身边那个嫩得能掐出水的小丫头，赏给他！”慈禧听后，哈哈大笑了起来：“真是个好主意！” 左宗棠这人，湖南湘阴出身，打小家里穷得叮当响，科举也没考上啥大官。可他愣是靠自己啃书，学了一堆地理、军事、农业的学问，硬生生把自己整成了晚清的顶梁柱。太平天国闹起来那会儿，他被湖南巡抚三请才出山，靠着脑子清楚、手腕硬，在长沙挡住了太平军的攻势，名声一下子就起来了。 到了1862年，他当上浙江巡抚，跟洋人一块儿收拾太平军，拿下了杭州。1866年，又升陕甘总督，西北那块儿乱得跟锅粥似的，捻军、回民起义闹腾得不行。左宗棠带着部队，东一榔头西一棒子，硬是把局势给稳住了。他打仗不光靠蛮力，脑子也活泛得很，分兵围剿、各个击破，收拾得挺利索。 1876年，新疆那边更乱了，阿古柏占了大半地盘，沙俄和英国还在旁边盯着，像是要分块肉吃。左宗棠这时候都60多岁了，身体也不咋地，可他还是扛着棺材上了战场，说是不把新疆拿回来就不活着回去。他先稳住青海甘肃，再兵分三路往新疆打。1878年，乌鲁木齐、吐鲁番这些地方先回来了；到了1881年，跟沙俄谈了半天，总算把伊犁也弄回来了，新疆这才算彻底保住。 左宗棠不光会打仗，还挺有想法。他在福州搞了个船政局，造船修炮，还弄了个学堂教人技术。后来在甘肃也开了机器局，弄了些工业出来。他这人看着老派，其实心里明白得很，知道国家不搞点实业，早晚得让人欺负。这些事儿搁在当时，真不算小手笔。 1881年，左宗棠打完仗回来，慈禧那叫一个高兴。她这人平时抠门得很，可这回真舍得赏东西。结果李莲英那家伙，历史上就知道拍马屁，提议把慈禧身边一个年轻宫女赏给左宗棠。这宫女叫章怡，长得水灵灵的，慈禧一听还乐了，觉得这主意挺有意思。左宗棠这时候都70岁了，收到这“赏赐”估计心里挺不是滋味。不过他没啥抱怨，收下章怡后压根没碰她，直接把她当孙女养着，还给她备了嫁妆，后来还托人给她找了个好人家。 左宗棠这人，打仗是为国，收赏赐也不贪。他跟章怡这事儿，搁别人身上没准就成笑话了，可他硬是处理得挺地道。1885年，他在福州去世，73岁，走前还惦记着章怡的婚事。他这一辈子，没给自己捞啥好处，全扑在国家身上了。 说到他收复新疆那段，得多提几句。当时清廷财政都快崩了，兵饷老发不下来，左宗棠愣是靠着借钱、筹粮，把部队撑到了胜利。沙俄那帮人也不是好对付的，谈判桌上软硬兼施，可左宗棠硬是咬死了底线，没让步。这老头子看着倔，其实心里有数，知道啥能松啥不能松。 他还在新疆搞屯田，让兵自己种地吃饭，减轻后勤压力。这招听着土，其实管用得很。后来新疆能稳下来，跟他这套路子脱不了干系。他还推棉花种植，给当地人找了条活路。这些事儿都不花哨，可真帮了老百姓。 左宗棠跟当时好多官儿不一样，他不爱搞排场，也不稀罕啥荣华富贵。慈禧那帮人整天想着享乐，李莲英更是靠溜须拍马混日子，可左宗棠眼里只有国事。他晚年身体差得不行，走路都费劲，可还是一门心思扑在公事上。这种人，搁哪儿都少见。