显庆二年（657年），当62岁的李勣挂帅西征突厥，他特意带上两个不成器的侄子。军中将领不解，老将军笑道："此去凶险，若有不测，圣上见此庸才，方信我李氏再无将种。"这种自污明志的手段，与王翦求田问舍、萧何强买民宅的典故一脉相承。 大军刚出玉门关，西北的风沙就给所有人来了个下马威。李勣的两个侄子李敬业和李敬猷，在马背上晃得七荤八素，连兵器都握不稳。有个副将偷偷跟李勣说："老将军，要不把这二位送到后方歇着？别到时候误了军机。"李勣只是摸着胡子笑，也不搭话，夜里却把俩侄子叫到营帐，指着墙上的地图训话："别以为跟着我来是游山玩水，战场上掉链子，我第一个砍你们脑袋。" 这一路行军，叔侄三人倒真闹出不少笑话。有次安营扎寨，李敬业居然把帅旗插反了，惹得士兵们憋笑憋得肚子疼；李敬猷更离谱，追击小股突厥骑兵时，追着追着自己迷了路，最后被几个牧民牵着马送回来。这事传到隔壁营帐，连炊事班的伙夫都在议论："李大将军一世英名，怎么带了这么俩活宝？" 可战场上的事儿，谁能说得准呢？突厥人得知唐军主帅带着俩草包侄子，认定这是天赐良机，连夜集结精锐准备偷袭。李勣早料到敌人会来这一手，故意把营寨扎得松松垮垮，连巡逻的士兵都懒懒散散的。等突厥骑兵杀到跟前，突然战鼓震天，预先埋伏好的弓弩手万箭齐发。混乱中，李敬业和李敬猷被推上战场，俩人吓得脸色煞白，却硬是举着兵器瞎比划，倒把敌人唬住了——谁能想到这俩"草包"敢正面迎敌？ 这场仗打完，李勣的两个侄子虽然没立下战功，却也没出什么岔子。回朝庆功宴上，唐高宗看着这俩唯唯诺诺的年轻人，忍不住跟李勣打趣："老将军的侄子，看着倒真是敦厚老实。"李勣立刻跪下来："犬侄不成器，让陛下见笑了。老臣只盼他们能守着祖宗家业，别给朝廷添乱就好。"这话一出，满朝文武都跟着笑，谁也没注意到李勣眼里闪过的一丝寒光。 不过历史总是爱开玩笑。多年后，那个被视作草包的李敬业，竟在扬州扯起反旗，写下千古名篇《讨武曌檄》；而他当初的"草包"模样，究竟是真糊涂还是假痴傻，也成了后人茶余饭后的谈资。都说伴君如伴虎，李勣用自污这招保了一世平安，可他大概没想到，子孙后代的命运，终究还是在权力的漩涡里翻了船。