1842年夏天，道光皇帝得知英国女王才23岁时，整个人懵了，他盯着报告看了好几遍，还是不敢相信：一个年轻的外国女子，居然统领一个国家？

他气得拍了几下桌子，立刻召见大臣，又亲自审问战俘，连问了三个问题：她怎么当上皇帝的？她懂得治理国家吗？她有没有结婚？

那时候，正是第一次鸦片战争尾声，清军在东南沿海连连败退，英军攻进浙东，抓了几个英国士兵押到北京。

道光觉得机会来了，准备从这些洋鬼子嘴里套点情报，他的焦点却不在枪炮和战术上，而是对那个“女主国”的英国充满好奇，他反复问的，都是关于维多利亚女王的事。

战俘说，英国是女王统治的国家，她很年轻，但由议会和内阁辅助政务，首相具体管事，女王只是国家象征。

道光一听更气了，直说“哪有这样的事？”他当场质问：女孩子年纪轻轻，怎么能管国家？女王结婚了吗？如果没嫁人，是不是可以安排个亲王过去和亲？

在清朝人的传统观念里，国家必须是男人来掌权，武则天是例外，那还是通过太后身份过渡的。

而眼前这个维多利亚，既不是太后，也没嫁进哪家皇室，就凭自己坐在王位上？这让道光实在接受不了。

他越想越觉得奇怪，甚至还考虑过：要不送个王爷过去联姻，像当年汉朝对匈奴那样？

他想不到的是，英国根本不是靠皇室通婚来解决问题的，那时的英国，已经完成工业革命。

蒸汽船、铁壳军舰、远程火炮，都是一流装备，维多利亚虽然年轻，却站在一整套成熟制度的背后。

她登基没多久，国家照样运转，议会开得热火朝天，首相带着内阁全国跑，外交、经济、战争都有序推进。

可在北京紫禁城里，道光依然困在另一个世界，他根本不理解“君主立宪”是什么。

听到“议会”“首相”“选举”，他皱起眉头，说“这不就是吵架么？”他觉得皇帝就是天子，怎么能听臣下的？他当皇帝几十年，每天早朝批折子，谁敢和他“议政”？

这种落差在鸦片战争里暴露得淋漓尽致，道光始终认为英军不过是来抢地盘的蛮夷，没意识到人家是来建立体系、扩大战略通道的。

他最关心的，反而是女王嫁没嫁人，像是在安排一次皇家婚事。

有一次，道光甚至追问战俘：“你们女王有没有亲戚在新疆？”他怀疑英国是不是想绕道从新疆偷袭进来。

这种想法实在离谱，但也体现出清朝对地理常识的贫乏，他们搞不清楚英国在世界的哪一角，连海上航行的基本战略都摸不透。

而另一边，英国人打仗用蒸汽轮船，火炮射程能打上千米，清军还是骑兵冲阵，火枪质量不一，指挥靠喊。

打仗的结果就是一边倒，定海、厦门、广州，全线崩溃，英军逼近南京时，道光才慌了，赶紧求和。

他派大臣到南京谈判，还嘱咐“可以通商，但别给太多口岸”，结果对方连谈判都不给太多余地，直接端上条款：割让香港，赔款2100万银元，五口通商。

这就是《南京条约》，中国自此彻底失去了主权平等的地位。

这场战争结束后，道光确实开始注意外部世界了，他让大臣多搜集洋人情报，还设立“总理各国事务衙门”，但那都是十多年以后的事。

最初他关心的，只是维多利亚的婚姻和权力来源，这种局限，是清朝闭塞状态的缩影。

整个十九世纪前半段，清朝都沉迷在“天朝上国”的幻想中，乾隆年间英国马戛尔尼使团来访，要求通商，被拒绝，说是“天子不与外夷议礼”。

几十年过去了，外面的世界变了，清朝还在原地打转。

到了维多利亚女王在位的中后期，英国几乎控制了全球一半的海上贸易，她安排子女与德国、俄国王室联姻，巩固欧洲格局。

而道光死后，咸丰接位，面对第二次鸦片战争，又是手忙脚乱，英法联军进了北京，圆明园被烧。

回头看，道光的那三个问题，听起来像是好奇，其实藏着整个帝国的困境，他的思维方式、提问角度，都不接现代世界的地气。

他看到的是一个小女孩当皇帝的“怪事”，看不到那背后制度的强大。

当别的国家用铁路、报纸、枪炮重塑世界秩序时，大清还在靠八股文选官、靠和亲换和平。

你可以说，道光的三个问题，并不愚蠢，但它们确实暴露了一个时代的盲点。