603年，李渊的夫人窦氏生下一个男孩，她看了一眼孩子立即说:“这个孩子必是不祥之物，赶快把他扔掉！”乳母陈善意觉得他可怜，就抱过来自己养。然而几年后她却被这个孩子活活打死。

这个孩子就是李渊的第四个儿子李元吉，她的母亲是窦氏。窦氏和李渊一共育有四子一女，长子李建成，二子李世民，三子李玄霸。

窦氏生第四个孩子的时候，李渊正好不在。窦氏生下李元吉之后，一看这个孩子的长相实在是太丑，厌恶之心油然而生，她认定此子将来必定是大凶大恶之徒，与其将来为害国家百姓，不如现在就狠心除了他。

关于李元吉的长相，唐代笔记《隋唐嘉话》有记载单雄信称呼李元吉为“胡儿”，而李元吉的小名又叫“三胡”，由此可见，李元吉其实长得象个胡人，而且是属于比较异类的那种，因此在汉人中间相貌显得比较特殊，也难怪会吓到窦皇后，把他视为“不祥”。

于是窦氏一咬牙一狠心，直接让乳母陈善意把这个孩子扔掉。

但是乳母陈善意却不忍心下这个毒手，悄悄地把李元吉抱回家里喂养他，乳母陈善意之所以能够成为乳母，是因为她有一个刚刚生产的、比李元吉大两三个月的女儿。

乳母把李元吉拉扯成人之后，窦氏也去世了，于是陈善意把李元吉送去见他父皇。

李渊他面貌虽然生得丑陋凶恶，但武艺精良，他这时东征西杀，正是用人的时候，便把李元吉留在营中。

李元吉果然十分勇猛，屡立战功，李渊非常高兴，封他做了齐王，自领一支大军，驻扎在边疆。

虽然李元吉打仗勇猛，但是他把现场上的那一套也用到生活当中。

李元吉曾经在行军沿路见有美貌女子，便掳去充作姬妾。一玩过三五次，他就厌恶了，厌恶了就把她丢在后帐，后来眼看这些女子越来越多，不知道怎么处置，他就想了一个办法。

由于平时不打仗的时候李元吉也喜欢舞刀弄枪，而且还强迫别人喜欢。于是他就命令这些姬妾、侍从，脱了衣服一队一队地站着，给她们每个人一柄剑、一张藤牌；又另选了几队凶猛的武士，个个手执刀枪，逼着他们和这群姬妾厮杀，这些女子中就有乳母陈善意的女儿，而且她已经在厮杀中死去，

乳母陈善意看到自己养大的李元吉这样惨无人道，她纵身上去一把就扭住了李元吉的衣领，要赔她女儿的命来，接着又说如何自幼儿抚养他成人，又如何送他去见父皇。

李元吉正玩得高兴，一听陈善意要坏他的好事，马上火冒三丈，命令武士将她当场勒死。

后来他回到洛阳，在京师王府里，回想起从前乳母陈善意的收养之恩，便替她建了祠堂，并私封乳母陈善意为慈训夫人，时常一个人到祠堂里呆坐一会儿。

后来，李元吉杀乳母这事被举报到了李渊那里，李渊怎么也想不到一直被自己溺爱的小儿子居然做出了这么荒唐的事情，在大臣的求情下，李渊免去了李元吉的官职，让他悔过。

史书中记载，李元吉特别喜欢折磨女人，其折磨女人的手段与历史上的蔡伦基本上不相上下。

除此以外，他还不满足于正常方式获取女人，在留守太原的时候，他利用自己的职责，每到夜晚就跑到别人家里面破门而入去强奸别人的女人。

这样行为不仅仅影响到了平民，而且还伤害到了富家大族与贵族，没有人不痛恨他这种恶劣行为，老百姓甚至还想要暗杀他，可见李元吉的狠毒。

而且李元吉在并州的时候，经常穿上便装出城，和部下一起游乐打猎，践踏农田庄稼，放纵身边的人，公开掠夺百姓的财物，境内的家禽家畜，几乎被他们抢光。

当时秦王李世民战功卓著，李元吉很嫉恨这个哥哥，于是就在父亲李渊面前恶意诽谤，并建议杀掉李世民，李渊的回答是：“是有定四海功，杀之无名。”

但是李渊不相信自己的儿子李世民有谋逆之心。

无奈之下，李元吉与太子李建成合谋，打算先斩后奏，除掉李世民。

李元吉为了协助李建成将李世民打倒，私下里养了不少壮士，甚至收容逃亡罪犯。

有一次，李建成出面请李世民喝酒，李元吉竟然偷偷在酒中下毒，幸亏抢救及时，李世民才逃过一劫。

后来李世民发动玄武门之变，李元吉和李建成二人被堵在玄武门，两方势力发生了激烈的战斗。

李元吉在慌乱之中接连冲着李世民射了几箭结果都没有射中，反倒死在了尉迟恭的手下。李建成也死在了李世民箭下。

之后，李世民为了永绝后患，还对李建成和李元吉的儿子们痛下杀手。

李元吉死后，李世民对齐王妃说：“元吉已经死了，莫要再提及他！你只有跟着我，才能保住你的身份地位，还有你杨家的荣华富贵！杨门一族的荣辱皆在你一念之间，千万不要让我失望。”

就这样，齐王妃最终被李世民纳为侧妃，后来还给李世民生了一个儿子，虽然没有多大的宠爱，但是却能最后善终，可以说是非常幸运了。

不得不说，李元吉是很惨的一个人，出生时被母亲嫌弃，死后老婆孩子都没了。

其实皇位争夺战的主角是李建成与李世民，李元吉顶多只算是个配角，李世民也没有把他看做眼中钉，在玄武门之变中，本来也没有想杀死李元吉，只是他倒霉了，做了他两个哥哥斗争的牺牲品。