贞观六年，李世民放了390名死囚回家过年，约定来年问斩，谁曾想，到了约定时间这些死囚竟然一个不落全部返回赴死，李世民看到这一幕，当即做了一个令人震惊的决定。

贞观六年的腊月天，长安城飘着鹅毛大雪。

大理寺的监牢里关着三百九十个死囚，这些人的案卷堆得比人还高。

有拦路抢劫的刀客，有私吞军饷的粮官，还有勾结外敌的细作。

按大唐律例，秋后问斩的名单早就该定下来了，可今年这事儿硬是拖到了年根底下。

事情的转机出在腊月二十三小年这天，李世民带着几个近臣来大理寺查监，牢房里此起彼伏的哭声听得人心里发毛。

有个老囚犯抱着铁栅栏喊冤，说他是因为老母病重才偷了药铺的人参；还有个年轻后生抹着眼泪说，他失手打死的是调戏自家媳妇的恶霸。

这些哭诉声在阴冷的牢房里打着转儿，把皇帝听得眉头越皱越紧。

回到宫里，李世民连夜翻看案卷。

油灯底下，户部尚书戴胄跪在地上直磕头："万岁爷三思啊，这要是放虎归山..."话还没说完，皇帝手里的朱砂笔"啪"地搁在砚台上："朕倒要看看，这三百九十人里有几个是吃人的老虎！"第二天清早，长安城九座城门同时贴出黄榜——死囚全数放归，来年秋后自回。

这消息像长了翅膀，没两天就传遍关中各州县。

老百姓蹲在茶馆门口议论："听说万岁爷给死囚放年假哩！""你懂啥，这叫皇恩浩荡！"达官贵人们可都捏着把汗，刑部几个老尚书凑在暖阁里直跺脚："等着瞧吧，开春能回来三成算烧高香！"

转眼到了贞观七年九月初九，长安城东市挤得水泄不通。

卯时刚过，城门口就来了个跛脚汉子，背着破包袱一瘸一拐往大理寺走。

守门的衙役瞪圆了眼——这不是去年那个劫道的山大王么？日头爬到头顶时，官道上又来了十几个结伴的，有扛着锄头的庄稼汉，有挑着货担的小贩，个个往死牢方向去。

等到日头偏西，大理寺的院子都快站不下人了。

最让人揪心的是个白胡子老头，拄着枣木棍呼哧带喘地赶路，官靴都磨破了底。

狱卒数来数去，三百八十九个，三百九...角落里忽然传来声咳嗽，众人扭头看去，墙根底下蹲着个蓬头垢面的乞丐，抖抖索索摸出个腰牌——正是最后那个私盐贩子。

消息传到太极宫，李世民正在批奏折。

听说三百九十人全数归来，笔尖的墨汁滴在绢帛上洇开老大一块。

他撂下笔就往大理寺赶，路上看见个老囚犯跪在当街，怀里抱着个新编的竹筐。

那老头见圣驾来了也不躲，反倒把竹筐举过头顶："草民给万岁爷编的鱼篓，牢里学的手艺..."

当天夜里，刑部大堂灯火通明。

三百九十张赦免令连夜赶制，朱红大印盖得啪啪响。

戴胄捧着赦书手直哆嗦："万岁，这...这不合规矩啊！"李世民站在丹墀上望着满院子囚犯，月光照得他眼窝发亮："规矩是死的，人心是活的。他们既肯守信，朕便赌这把仁义！"

这事儿后来记在《资治通鉴》第一百九十五卷里，白纸黑字写着"九月，死囚四百来归狱"。

长安城的茶楼酒肆添了新话本，说书的把惊堂木拍得山响："要问太宗皇帝凭什么开创贞观盛世？您往那三百九十条好汉身上瞧——人心换人心，八两换半斤呐！"

二十年后再看这事，当年那些死囚有的开了豆腐坊，有的当了私塾先生。

有个叫马三的，在渭河边上摆了渡船，逢人就念叨："那年要不是万岁爷给机会，我坟头草都三尺高了。"

这话传到宫里，已经两鬓斑白的太宗皇帝正在看各地报来的刑狱案卷，闻言只是笑笑，提笔在奏折上批了八个字：以信立国，仁者无敌。