1909年，96岁高龄的太平天国“幸存者”赖汉英，在行将就木前透露了一个秘密，解开了困扰后人数十年的谜团，也就是杨秀清到底被谁所杀。

太平天国运动是中国近代史上规模最大的一次农民起义，从1851年到1864年，席卷了大半个中国。杨秀清，作为“东王”，是这场运动的核心人物之一。他出身贫苦，烧炭为生，没读过几天书，却凭着过人的胆识和组织能力，成了太平天国的实际掌舵人之一。洪秀全虽是天王，但早期很多大事都是杨秀清说了算。他不仅带兵打仗，还搞了个“代天父传言”的把戏，把自己包装成神一样的存在，连洪秀全都得听他的。这家伙的地位有多高？可以说，太平天国能从广西一个小村子打到南京，立下“天京”，杨秀清功不可没。

但树大招风，杨秀清的权势也埋下了隐患。他的强势让洪秀全心里不舒服，更别提其他王爷了。1856年的天京事变，杨秀清突然被杀，整个太平天国像是被捅了一刀，从此内斗不断，元气大伤。直到1909年，赖汉英临终前的爆料，才让这个谜团露出点端倪。

赖汉英，太平天国的“幸存者”，身份可不简单。他是洪秀全的小舅子，早年跟着姐姐嫁进洪家，后来投身太平天国，成了骨干之一。天京事变时，他就在现场，眼睁睁看着那场血雨腥风。后来太平天国垮了，他侥幸逃过一劫，隐姓埋名活到了96岁。1909年，他知道自己时日无多，才把憋了几十年的秘密抖了出来。

为啥这时候说？有人猜，他可能是想给自己留个“交代”，不想带着真相进棺材。也有人说，他年纪大了，怕后人永远搞不清这段历史。毕竟，天京事变是太平天国由盛转衰的转折点，杨秀清的死直接影响了整个运动的命运。赖汉英作为亲历者，他的说法分量不轻。可他说的是不是百分百靠谱？这还得细细掰扯。

按赖汉英的说法，杨秀清不是洪秀全杀的，而是北王韦昌辉干的。韦昌辉是谁？他是太平天国的“北王”，跟杨秀清一样，都是洪秀全的左膀右臂。但这俩人关系可不咋地。杨秀清仗着自己功高震主，经常对其他王爷指手画脚，韦昌辉早就看他不顺眼。加上杨秀清“代天父传言”那套，把自己搞得高高在上，韦昌辉心里估计早就憋了一团火。

1856年，天京事变爆发。起因是杨秀清逼洪秀全封他为“万岁”，这在太平天国是大忌，毕竟天王只能有一个。洪秀全表面上没吭声，但暗地里肯定不爽。韦昌辉抓住了机会，带着人冲进东王府，把杨秀清和他的几千个手下一锅端了。赖汉英说，这事儿是韦昌辉自作主张，洪秀全事先并不知情。事后洪秀全虽然震怒，把韦昌辉也杀了，但杨秀清已经回不来了。

这说法听着有鼻子有眼，可也有疑点。洪秀全作为天王，真会一点风声都没听到？韦昌辉敢这么大胆子，不怕洪秀全秋后算账？赖汉英的爆料，到底是真相大白，还是他一个人的片面之词？

不管杨秀清是谁杀的，天京事变本身就是太平天国内部矛盾的总爆发。太平天国刚建都南京那会儿，看起来风光无限，可底下早就暗流涌动。洪秀全忙着当他的天王，享福为主；杨秀清管着军政大事，野心越来越大；韦昌辉和其他王爷呢，又不甘心被压着。加上打仗耗钱耗粮，后勤跟不上，大家都急着争权夺利，谁也不服谁。

杨秀清一死，等于把这锅粥彻底搅浑了。韦昌辉杀了杨秀清，又被洪秀全干掉，短短几个月，太平天国的高层几乎死了一半。剩下的石达开后来也跑了，带着人马单干。没了杨秀清这根顶梁柱，太平天国再也没能缓过来，清军趁机反攻，1864年天京陷落，轰轰烈烈的运动就这么散了。

赖汉英的话，乍一听挺震撼，毕竟他是当事人，活了96岁才开口，显得很有分量。但仔细想想，也有让人犯嘀咕的地方。第一，他是洪秀全的小舅子，会不会有意替姐夫洗白，把脏水全泼给韦昌辉？第二，天京事变过去50多年，他的记忆会不会有偏差？第三，他为啥不早说，非要等到1909年快咽气了才讲？这些问题，都让他的说法打了个问号。

历史学家后来也查了不少资料，有的认为赖汉英说的有道理，韦昌辉确实有动机和能力干这事；也有人觉得，洪秀全就算没直接下令，至少是默许了，不然韦昌辉哪来的胆子？真相可能介于两者之间：洪秀全不满杨秀清，韦昌辉趁机下手，事后洪秀全再装无辜，把韦昌辉当替罪羊杀了。这么一想，太平天国的权力斗争，真是比电视剧还复杂。

不管谁是凶手，杨秀清的死对太平天国来说都是致命一击。他活着的时候，军事上还能打，清军一时半会儿拿他没办法；他死了，太平天国就成了散沙，内耗比外敌还可怕。有人算过，天京事变后，太平天国死了好几万人，光高层就没了三个王，整个组织像被掏空了心。

更深一层看，杨秀清的死暴露了太平天国的根本问题：靠宗教起家，靠武力扩张，可内部没个像样的制度约束。洪秀全搞的那套“天父天兄”，听着唬人，实际上一到关键时刻就露馅了。