1938年6月9日，为阻止日军南下，国民党在郑州花园口炸开黄河大堤，汹涌河水以每秒1.5万立方米的流量奔涌而出，在豫皖苏三省形成面积达5.4万平方公里的黄泛区。照片中两名老人所在的村庄位于河南中牟县，此时浑浊的黄水已漫至屋旁，门前木桌上摆着麦麸窝头，这是1938年河南普遍的 "代食品"。据《河南文史资料》记载，当年全省小麦减产 60%，灾民需挖草根、剥树皮充饥，能保有少量麦麸已属 "殷实人家"。他们选择 "死守老屋"，既是对故土的眷恋，也因体弱无法跟随青壮年徒步逃荒。 这场被称为 "以水代兵" 的行动由蒋介石亲自批准，原计划在赵口决堤未果后，改在更薄弱的花园口实施。决堤次日，国民党中央社发布通电称 "日军炸毁黄河大堤"，企图嫁祸。但美国《芝加哥每日新闻》记者司迈士第一时间抵达灾区，在 6 月 15 日报道中写道："我看到的溃堤处有明显爆破痕迹，附近村民告诉我，军队用刺刀逼迫他们撤离。" 英国《泰晤士报》驻华记者田伯烈在《外人目睹中之日军暴行》中更直接指出："中国军队炸毁黄河大堤的行为，虽暂时迟滞日军，却让 500 万百姓陷入灭顶之灾。"