慈禧杀肃顺，是破了规矩的。 肃顺在热河被拿下的时候，还没完全明白发生了什么。他原以为皇太后不过是后宫妇人，掀不起多大风浪，却没料到自己竟会落得个身首异处的下场。他被解往北京，一路沉默，直至菜市口斩首，一言未发。 事情的源头可以追溯到肃顺少年时期。他是满洲镶蓝旗人，宗室出身，但家族并不显赫。他早年做官平平，没什么突出的政绩，只是仗着爱新觉罗的姓氏，在旗营中谋得一职。 转折出现在咸丰皇帝登基之后。那年是1850年，大清内忧外患，咸丰急需实干之才。肃顺借此机会展现出他的能力，很快被提拔重用。 肃顺擅长理财，精通吏治，雷厉风行，逐步升迁，从户部侍郎到吏部尚书，再到御前大臣。他进入了权力核心，并与奕訢、文祥等人一同推行新政。几年间，他成为咸丰最信任的大臣之一。 但他性格倨傲，脾气火爆，眼里揉不得沙子，得罪了不少人。他对那些溜须拍马的官员毫不留情，还时常当众批评他们尸位素餐，渐渐地，朝堂上许多人开始暗中与他为敌。 咸丰十一年，皇帝病重，随即驾崩于热河。年仅六岁的同治皇帝即位。咸丰在临终前留下八位顾命大臣辅政，肃顺名列其中，是八人中最有实权的。他原本以为自己从此可以无所顾忌，掌控朝政，不料一场宫廷政变正悄然酝酿。 慈禧太后，这位新寡的皇贵妃，虽无实权，却心思深沉。她手握印玺，虽在名义上要配合八大臣行使政务，却处处受制于肃顺。肃顺不允许她查阅奏折，不让她参与政务，甚至直言“后宫不得干政”。这一句话，让慈禧把他记在了心里。 政变的策划始于一次密会。慈禧找到恭亲王奕訢。奕訢是咸丰的亲弟，被排除在顾命名单之外，早就心怀不满。两人一拍即合，定下计策，趁肃顺等人远在热河，控制京师，迎驾还宫。 他们先是稳住慈安太后，联合宫中老臣，随后调动禁军，安排幼帝提前返京。肃顺这边毫无防备，等接到圣旨，已成阶下囚。 他在热河被捕，同行的几位顾命大臣也被分别押解。慈禧太后以“谋大逆”罪名，将肃顺定罪。 肃顺最终被押至菜市口斩首，这是清朝宗室极少有的命运。按照惯例，宗室即便犯了大错，顶多圈禁或流放，像他这样被公开处决的极为罕见。但慈禧破了规矩，杀得干脆利落。 肃顺的死引发巨大震动。他代表的不是一个人，而是整个八大臣集团的崩塌。他的倒台，意味着慈禧掌控了清廷实权，开始垂帘听政。她从一个后宫女子，一跃成为清王朝的最高决策者。 肃顺死后，他的家产被查抄，族人也受到牵连。他在咸丰时期主导的新政迅速被叫停，取而代之的是慈禧与奕訢联手的“同治中兴”策略。肃顺的旧部或被贬斥，或沉默退隐，一切似乎从未发生过。 而在这之前，肃顺曾试图将同治皇帝继续留在热河，说是避开京城动荡，其实是为了稳住自己的权力。这一举动正中慈禧下怀，她看出肃顺的意图，意识到若不先发制人，自己将永无翻身之日。 肃顺失败的那一刻，奕訢正在朝堂宣读圣旨，慈禧坐在帘后，冷眼旁观。一纸旨意，将昔日大权在握的顾命大臣送上断头台。肃顺临刑前未求饶、未辩解，只是静静望着前方。 他曾是咸丰最信任的大臣，在朝中说一不二。他在同僚中威风凛凛，在皇帝跟前如臂使指，却在太后与皇子之间算错了一步。他的刚烈赢得一时敬畏，也埋下最终败亡的种子。 肃顺这一生，从边缘宗室到权倾朝野，只用了十年；而从权势巅峰到人头落地，也不过一年。他没能想到，那个他从不放在眼里的女人，最终成了送他上黄泉的人。 而慈禧太后，在肃顺死后，开始她长达数十年的统治生涯。从此，清廷的朝局不再属于八大臣，不再属于任何臣子，而属于那个坐在帘后，沉默不语，却掌握生杀大权的女子。