如果清朝在第一次鸦片战争后就被打醒,并抓住机会跟上世界的脚步,那以清朝的体量则必然可以进入列强行列,可惜历史没有如果。1842年8月29日,清朝签署了近代史上的第一个不平等条约,面对传统的海防力量在英军的打击下溃不成军的惨痛现实,清朝被迫接受了英提出的全部勒索条件,既割地又赔款,同时向西方列强打开了大门,可是被揍的鼻青脸肿的清朝很快就再次昏睡过去,仿佛一切都没有发生。虽然在1852年出版的由魏源编辑的海国图志一书中,收录有火轮船图说、火轮船说等两篇直接关于蒸汽明轮船构造和建造方法的文章,但是这些以及在书中提出的师夷长技以制夷的思想都没有引起广泛的关注和响应,由西方列强入侵造成的国防危机很快就被所有人淡忘,由这种危机引发的对蒸汽军舰的关注也渐渐被淡忘和漠视,就连鸦片战争中,一些省份尝试建造水轮船的活动也销声匿迹了。
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