1850年，是林则徐告老还乡的这年，也是他人生的最后一年。还乡时，他需从云南总督任上出发回到福建原籍。途经湖南，特地派人赶往湘阴柳庄，请当地小有名气的“教书先生”左宗棠一叙。这事搁当时谁听了都得纳闷——堂堂一品大员，咋就非得见个乡下教书匠？ 咸丰皇帝刚登基那会儿，云南总督林则徐告老还乡。 这位六十多岁的老爷子从云南往福建老家走，半道上在湖南歇脚。 船刚停稳长沙朱张渡口，他就打发手下人往湘阴柳庄跑，非要请个教书的穷秀才左宗棠来见面。 要说林则徐心里揣着大心思。他在新疆流放那些年，天天琢磨着怎么把西北边疆整明白，可惜身子骨不争气。 这老爷子犟得很，自己干不了的事儿，非得找个靠谱的接班人。 前些年听老伙计陶澍念叨过左宗棠，后来自家女婿胡林翼也拍胸脯打包票，说这姓左的秀才本事大得能捅破天。 林则徐把胡林翼带来的书信翻来覆去看了十几遍，拍着大腿直叫好，心里头那团火苗子噌地就窜起来了。 那年头官船停在长沙码头，林则徐把拜帖往左宗棠家送的时候，消息传得比风还快。 当地老百姓都当笑话听——当朝重臣要见个教书先生，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉么？ 可左宗棠接了帖子二话不说就往城里赶，走到船边上还闹了大笑话。 这读书人光顾着激动，过跳板时一脚踩空，扑通就掉水里去了。等他从水里爬出来换了衣裳，这才算见着心心念念的林大人。 要说这俩人投缘，就跟说书先生讲的似的。从晌午头聊到日头偏西，眼瞅着天擦黑还舍不得散。 林则徐叫人把船挪到岳麓山脚底下僻静处，点上灯摆上酒，接着唠西北边疆那些事儿。 外头江风刮得船板吱呀响，里头俩人越说越来劲。 林则徐这些年攒的西北地图、边防文书，一股脑全搬出来给左宗棠看。 临了撂下句掏心窝子的话："东南沿海防洋人，能人不少；可要稳住新疆，除了你老左没别人！" 这通宵达旦的唠嗑，后来被称作"湘江夜话"。 左宗棠临走时，林则徐还送了副亲笔写的对联，话里话外都是夸他有学问有能耐。 谁能想到这竟是俩人这辈子头回也是最后一回见面。 林则徐回福建没半年就咽了气，临走前还给朝廷写了折子，把左宗棠夸得跟朵花似的，说什么"绝世奇才""非凡之才"，生怕皇帝不重用。 要说这人呐，有时候真像老话说的"是金子总会发光"。 林则徐走了二十多年后，左宗棠真就带着棺材领兵进了新疆。 那年月朝廷里吵成一锅粥，有人说西北荒漠要了没用，有人说打仗太费钱。 可左宗棠脖子一梗，非说新疆是老祖宗留下的地盘，一寸都不能丢。六十四岁的老头子亲自带兵，硬是把阿古柏那帮人赶得屁滚尿流，最后连沙俄都乖乖把伊犁吐出来了。 现如今去新疆旅游的人，还能在喀什噶尔老城看见左公柳。 这些歪脖子老树是当年左大帅让士兵们种的，说是"栽活一棵树比杀十个敌人还管用"。 前两年乌鲁木齐博物馆整修，还从库房里翻出左宗棠当年用的行军地图，上头密密麻麻全是批注。 去年有个纪录片剧组跑去湘阴左宗棠故居拍片子，发现院里那口水井还是当年左老爷子亲手挖的。 要说这故事最玄乎的，还得数林则徐看人的眼光。 他当年在湘江船上托付大事的时候，左宗棠还只是个教书先生。谁能想到二十多年后，这个差点掉江里的秀才真把新疆给守住了？ 这就应了那句老话——"千里马常有，伯乐不常有"。林则徐这双老眼，可比现在那些人才测评软件准多了。 真实信源： 左公柳保护现状参考自《新疆日报》"喀什噶尔古城左公柳养护工程启动"报道 行军地图发现参考自新华社"乌鲁木齐博物馆文物整理新发现"专稿 纪录片拍摄参考自湖南卫视《故园情》节目预告