公元41年，太子刘彊第三次请求放弃储君之位。

这并非一时冲动，而是二十三年来权力博弈和个人际遇的最终结果。故事始于建武元年，刘秀在洛阳称帝，同时迎娶了发妻阴丽华和真定王刘杨的外甥女郭圣通。这桩政治婚姻，为刘秀带来了十万大军，巩固了他的统治。这看似稳固的局面，却埋下了日后诸多纷争的种子。

建武二年，刘杨叛乱被平定，郭圣通本应受牵连，却被刘秀赦免，甚至其子还继承了王位。同年，阴丽华诞下皇子刘庄，而郭圣通的长子刘彊则成为了太子。朝中关于立后的争论愈演愈烈，阴丽华深明大义，主动放弃皇后之位，她明白郭氏家族在河北的势力不容小觑。

最终，刘秀立郭圣通为皇后，刘彊为太子。这看似权衡各方的决定，实则暗藏危机。随着刘秀江山稳固，郭皇后的政治价值逐渐降低，加上阴丽华再度受到宠爱，郭氏逐渐失宠，并因干政被废。

年仅十九岁的刘彊，虽未犯错，却因母亲的失势而岌岌可危。更让他忧虑的是，他那才华横溢的弟弟刘庄，自幼聪慧过人，在学识和才能上都远超于他。建武十九年秋猎时，刘庄对《史记·货殖列传》的精彩解读，让朝臣们刮目相看；而十五岁时，他更是在东海国代理政务期间，三天内就处理完了积压半年的诉讼案件，连司隶校尉杜诗都赞叹不已。

五年前那个寒夜，被贬的母亲在冷宫的哭喊，至今仍萦绕在刘彊心头。如今，面对堆积如山的奏章，他深感力不从心。太傅张湛也曾委婉地指出他的不足之处。最终，在建武二十六年春天，刘彊做出了决定——主动放弃太子之位，以“臣德薄能鲜，愿效周公辅成王故事”为由，连续三次上书请辞。

刘秀起初震怒，以为儿子受人蒙蔽，但看到辞呈中“陛下圣明，当择贤而立”八字后，才意识到刘彊已看清局势。刘秀早已有意立刘庄为太子，只是碍于情面，最终顺水推舟，改立刘庄为太子，并封刘彊为东海王。

刘彊前往封地前，特意前往南阳，在阴丽华寝宫外行三跪九叩大礼，既是向新太子示好，也是向天下表明自己让位的诚意。他最终享年四十三岁，谥号“恭王”，可谓“识时务者为俊杰”。