甲午一战，坐拥2万余吨的南洋水师以及拥有7艘战舰的福建水师为什么不北上支援北洋水师，这事李鸿章心里清楚。1884年8月，福建水师在马尾受到法舰队的突然袭击，11艘福建水师战舰在30分钟内全军覆没，这支刚刚成立不久的福建水师就这么夭折了，后来虽然勉强恢复，也仅有7艘战舰。1885年2月，法舰队在侵扰浙江海面时，南洋水师的澄庆、驭远二舰被击沉，南洋水师此后再无大的发展。在这中法战争中，北洋大臣李鸿章是坚持拒绝派北洋舰队前去支援的，理由就是北洋舰船皆小，不足以敌法之铁舰大兵船，而后在督办福建军务左宗棠的要求下，李鸿章才不得不做些姿态，派德籍教习式百龄率领超勇、扬威二舰南下，但是中途又以朝发生内乱为借口撤回，因此北洋水师在中法战争中实际未派一舰支援，既然如此，甲午战争，南洋水师和福建水师也就不会派舰支援。
