柴荣进攻南唐时，南唐大将刘彦贞令人刻木为兽形，在战场上布满了木刻的虎豹豺狼，狰狞诡异且荒诞，又令士卒将利刃装在拒马上，用铁索连接，地上布满铁蒺藜，刘彦贞挥剑高呼：“周军见吾军威，必肝胆俱裂！” 956年，后周皇帝柴荣在从后蜀手中夺占秦、凤、成、阶四州后，决定亲征南唐，以归德节度使李重进为先锋。周军势如破竹，先头部队很快就打到了寿州城外。 南唐皇帝李璟得知周军南下后，在朝臣的推荐下，委任刘彦贞为北面行营都部署，率部三万，北上去解寿州之围。 后周将领李谷带的先头部队，不过三千多人，得知刘彦贞率领大军前来，主动后撤到了正阳。 刘彦贞见周军主动撤退，志得意满，召集将领开会，下令追击。 将领成师朗拱手说：“大人，李谷部烧毁营寨，退往正阳之意，这其中恐有诈。” 刘彦贞不以为然的说：“诈？你这是被吓破了胆，周军见我三万大军压境，自然望风而逃！明日辰时，全军追击，谁若畏缩不前，军法处置！” 将领张延翰见刘彦贞如此固执，忍不住开口说：“大人，末将听闻周军先锋李重进勇冠三军，且足智多谋，此次撤退说不定是诱敌之计。” 刘彦贞猛地拔出佩剑，高声说：“住口，谁再敢长他人志气，休怪本帅剑下无情！” 众人见状，纷纷低下头，不敢再言语，生怕触怒这位此刻如同疯魔般的大帅。 刘彦贞盯着张延翰的眼神里，藏着不为人知的恐惧。刘彦贞那些所谓“善于用兵、治理有方”的虚名，全靠钱财堆砌，在朝堂权贵的吹捧下才得以维持，实际上，他根本无法与确有大将之才的李重进抗衡，所以只能用疯狂的举动来掩饰。 暗处，张延翰与将领武彦晖低声交谈。 张延翰说：“明日怕是凶多吉少。你看这些强征的佃户，连盾牌都举不稳，如何抵挡周军铁骑？” 武彦晖握紧腰间刀柄，沉声道：“可抗命也是死，又能如何。” 两人对视一眼，眼中皆是无奈与绝望，身为武将，他们虽明知前方是死路，却也别无选择。 几日后，在正阳东的沙地上，军旗烈烈。南唐军阵列与后周军旗鼓相望，气氛剑拔弩张。 李重进身披玄铁重甲，威风凛凛地立在阵前，手中马鞭指向对面色彩斑斓的木兽，突然仰天大笑，声震四野：“南唐无人了？拿这些哄小孩的玩意儿来充数！” 原来，就在这几日，刘彦贞绞尽脑汁，想出了一个“好办法”，他命人制造了大量的拒马，在拒马上装上利刃，并用铁绳将它们连接起来。又让人刻木为兽形，雕成虎豹豺狼等猛兽的模样，涂上鲜艳的色彩，立在阵前，称之为 “揵马牌”，妄图以此吓退周军的战马。 李重进和身后的周军，望着奇形怪状的拒马，纷纷大笑，笑声中满是嘲讽，传入南唐军耳中，令他们士气愈发低落。 李重进见南唐军出现骚乱，一挥手，让重骑兵先行冲锋。 刘彦贞望着周军阵中腾起的滚滚烟尘，听着那如雷的战鼓与欢呼声，喉结不住地上下滚动，冷汗瞬间浸透了内衬。 刘彦贞强作镇定，举起长剑，高喊：“擂鼓！铁蒺藜撒阵前，马踏拒马者，斩！” 一些佃户模样的士兵，在这慌乱气氛下，手忙脚乱地撒着铁蒺藜，洒得歪歪扭扭，全然不成章法。 周军战鼓如雷，李重进一夹马腹，如离弦之箭，带着亲卫队也杀将上来，所到之处，沙尘飞扬。 刘彦贞见状，声嘶力竭地喊道：“放箭！放箭！” 然而，南唐士兵们早已被周军的气势吓破了胆，颤抖的手根本拉不满弓弦，稀疏的箭雨如同秋日残雨，软弱无力地落在周军阵前。 武彦晖看着周军骑兵踏着铁蒺藜，如入无人之境，马蹄声震得大地都在颤抖，心胆俱裂。他急忙扯住刘彦贞的披风，焦急喊道：“大人，快撤！再不走就来不及了！” 此时，战场上喊杀声震天，硝烟弥漫，局势已完全失控。 混战中，成师朗被周军长枪挑落马下，重重摔在沙地上，鲜血汩汩涌出，他在意识模糊之际，恍惚看见刘彦贞策马狂奔的狼狈背影，那个曾自诩 “刘一箭” 的南唐大将，此刻连弓箭都拿不稳，仓皇逃窜的模样与传闻中的英勇判若两人。 成师朗突然笑出声，断断续续说道：“完了，全完了。” 李重进的长枪裹挟着劲风，穿透了刘彦贞后心，刘彦贞倒在血泊中，瞪大的双眼充满不甘与绝望。 金陵皇宫内，李璟接到战报，手中的青瓷盏 “啪嗒” 坠地，清脆的破碎声在寂静宫殿内格外刺耳，碎成无数片。 大臣魏岑捡起碎片，声音发颤，试图为刘彦贞开脱：“陛下，刘公虽败，然其死战不退，实乃社稷忠魂。” 李璟气极反笑，说：“忠魂？三万将士性命，换来如此忠魂！” 身侧的大臣们，紧盯着李璟的反应，神色各异，心中盘算着如何在这场风波中明哲保身 。 南唐能打的部队本就不多，刘彦贞指挥的这三万人，占了南唐大半精锐，此战之后，南唐再难以和后周争雄了。