安史之乱初期，睢阳本储存了足够一年食用的粮食六万斛，但被李巨执意调走一半分给了濮阳、济阴。结果济阴叛变，睢阳到目前的粮食也已用完，每天只能发给士兵一把小米，以树皮、煮纸充饥。剩下千余人已经饿得瘦弱不堪，而救兵又迟迟未到。敌军趁机多次用云梯、冲车攻城，以钩车、木马攻击，都被张巡一一阻挡并击毁。敌军一时不敢再硬攻，转而防守。几场防守战后，睢阳的士卒除了死伤者，只剩下六百人。于是张巡和许远将城分成两部分来防守，张巡守东北，许远守西南，和将士们一起吃茶纸，不再下城墙。随着围城之日越来越长，张巡的很多士兵都饿死了，尚且活着的也是伤病疲惫。在鸟雀、老鼠、战袍、弓弩都被吃掉后，张巡就杀妾来犒赏大家，所有在场的将士都禁不住哭泣。张巡强令大家吃，许远也杀自己的奴仆作为士兵食物。后来张巡又命人搜求城中妇女、男人中的老弱病残之人。人人都知道终有一死，于是无人反抗。此时只剩下四百人。
