1859年，左宗棠连夜逃亡，赶往巡抚胡林翼营中避难。然而，胡林翼却对他说：“皇上下旨杀你，我只能保你一时，唯一能救你的，整个大清就只有一个人了。” 咸丰九年，左宗棠遭遇了人生中最大的危机，四十七岁的他虽无正式官职，却在巡抚骆秉章幕府中掌握着实权，把事务打理得井井有条。 他整顿吏治、督办粮饷、强化防务，全省上下都习惯按“左师爷”的指令办事，连官员们汇报工作时，都得向他行礼问安，俨然把他当成了真正的掌权者。 虽说看起来他权力大，骆秉章也对他很是信任，但却在潜移默化中埋下了祸根。 樊燮到巡抚衙门办事时，没按规定向他行礼，再加上他本就厌恶这个名声不佳的武官，当场发怒训斥，甚至扬言要将其革职。 樊燮身为正二品武官，竟被无官职的幕僚如此羞辱，愤而离场，直接找到靠山湖官文，告发其“一介布衣把持政务”。 而这正中了官文下怀，他本就与骆秉章不和，想借机打击湘军势力，立即上奏咸丰皇帝，指控左宗棠越权干政。 清朝有严格规定，幕僚干预政务者可处死，更何况皇帝本就对地方汉人势力存疑，加上满族亲信官文的奏报，很快下了一道密旨：“如左宗棠果有不法情事，可即就地正法！”圣旨直接发给官文查办。 消息传到长沙，骆秉章知道大祸临头，连夜劝其逃命，他听到这话连夜奔逃四百余里，躲进胡林翼大营，虽收留了他却坦言：“我能护你一时，但救你性命的，满朝只有肃顺一人。” 肃顺此时是皇帝最宠信的御前大臣，，行事强硬，查办贪腐毫不手软，曾处决大学士柏葰，震动朝野。 但他也格外器重汉族人才，常对满族官员呼来喝去，对汉族士人却称“先生”“某翁”，甚至拒收汉官馈赠，曾国藩、胡林翼等汉臣的崛起，都离不开他在朝中的力挺。 得知密旨内容后，肃顺决心营救，他找来心腹幕僚商议：“我若直接求情，皇上必疑心结党，须先有汉臣上奏保举，我才能说话。”幕僚立即联络郭嵩焘和王闿运。 几人各自行动，郭嵩焘负责说服大理寺少卿撰写奏折，而王闿运则去请求湖北的胡林翼予以配合。 在这其中，大理寺少卿的奏折堪称救援关键，他避开樊燮案争议，着力强调左公对湖南的不可替代：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！” 奏折详述左宗棠练兵筹饷的功绩，指出湖南能成为湘军后方基地全赖其调度，胡林翼的奏折同时送达，称左宗棠“才可大用”，被参劾只因“名满天下，谤亦随之”。 两份奏折让皇帝犹豫不决时，肃顺等到了进言机会，皇帝问他意见，他先谨慎表态：“潘祖荫、胡林翼皆国之重臣，所言应非虚妄。” 见皇帝点头，他才顺势分析：“臣闻左宗棠运筹帷幄，湖南近年政绩多出其手，现天下动荡，此等人才当爱惜。 为增强说服力，他特意提到林则徐当年赠左宗棠的名联，暗示此人早有先贤赏识。 这番筹划立见成效，皇帝收回成命，改令官文“详查后奏”，官文见皇帝态度转变，不敢再下杀手。 他不仅免死，数月后反被任命为兵部主事、四品军务帮办，正式踏入仕途，而真正改变局面的肃顺，始终未与左宗棠见面，纯粹出于为国惜才之心施以援手。 此后二十余年，他率军平定陕甘、收复新疆、兴办洋务，成为晚清支柱，而肃顺结局截然相反，皇帝驾崩后，他作为顾命大臣反对慈禧垂帘听政，在1861年“辛酉政变”中被斩于菜市口。 左宗棠得知噩耗时悲叹“所托之人，尽矣”，既是痛惜恩人，也预见清朝痛失改革良机。