他在夜色里服下大量鸦片，直到第二天凌晨，在剧痛折磨之下才撒手而去，可又有多少人懂丁汝昌的无奈。丁汝昌入北洋水师16年，1880年他亲自率队赴英接收巡洋舰超勇和扬威，期间他不仅觐见了英维多利亚女王，还拜访了英海军司令以及英舰船的著名设计师们，随后他从英到德，看到了正在建造的定远铁甲舰。1882年亲率超勇、扬威、威远等赴朝平定壬午兵变，设计擒获了朝大院君李昰应，将其押往天津软禁，使日干涉的计划落空。1886年亲率定远、镇远等北洋主力赴釜山、元山、永兴湾、海参崴等地巡弋。1888年上奏设立威海水师学堂。1891年率队访日，深感忧虑。从1891年回来后，一直到1894年6月，丁汝昌一直上奏朝廷要求购舰、更新设备等来增强北洋实力，但是均被拒绝。1894年甲午战争开始后，翁同龢掣肘刁难，逼着丁汝昌出海决战，可6年来不更新舰队的是他们，让打的还是他们，打输了罪责全是自己的。丁汝昌率主力和日拼了一回，虽身受重伤而不下甲板，可是实力差距已经太大了，北洋输了，只能退守港内，在威海配合炮台牵制日军60余艘舰艇和2.5万日军三个多月，最终在外无援军，内部逼降的情况下，到医院取得大量鸦片，服下自尽。