1922年，北大校长蔡元培出资1000大洋邀请爱因斯坦来华，然而，爱因斯坦却对酬金不满，他希望北大将1000大洋提高到1000美元，对于这一要求，蔡元培犹豫了。 2年前，因为德国在反相对论的混乱中，爱因斯坦计划离开德国。 恰巧，在德国的袁观澜得知了，他立马给北大校长蔡元培发电报，问：爱因斯坦有离开德国的意思，要是能邀请到中国，你们愿意招待吗？ 这可是好事，蔡元培当即回电，愿意招待爱因斯坦。 然而1921年，爱因斯坦还没有来中国，蔡元培去国外考察时，特地去拜访了爱因斯坦。 对方十分抱歉的表示，他已经接受了美国的邀请。 那能怎么办？ 蔡元培自知和美国争人无望，只能等跟爱因斯坦预定下一个名额，如果让爱因斯坦这个著名的物理学家来给学生们演讲，一定会受益匪浅的。 这一等，就等到了1922年。 本以为这件事要泡汤了，没想到峰回路转，爱因斯坦还是有意来中国的， 原来，是罗素向日本提起爱因斯坦演讲的事情，日本直接出价一个月5000美金，为了表示诚意，还把一半的酬金放在了伦敦的一个银行。 1922年春，德国那边给北大传来消息，说当时不来中国是因为酬金太少，不够他和夫人旅行花费，但他内心一直惦记着持续动乱的东亚，不管如何也要来看看。 如今日本给了他丰厚的报酬，约他去东京。 爱因斯坦决定，在东京大学2周，在日本其它大学2周，再去北京2星期。虽然你们先约我，但是日本人提出优越的条件，也是一种优越权。 这个优越权，指的就是那5000美元。 可最终，爱因斯坦也没来中国，这是为什么呢？ 这还要说到朱家骅，他带着一份“我为天下之大”的心态，给爱因斯坦写信，希望他先来中国再去日本，本质上还是带着一些大国的自傲。 但这遭到了爱因斯坦的拒绝。 随后，蔡元培给爱因斯坦写信，表示先去日本没问题，他们也会给爱因斯坦每个月1000大洋的费用。 谁料，爱因斯坦却提出，要把费用从1000大洋改成1000美元。当时1美元相当于4块大洋。 北大深陷经费困境，教师们的4个月的才有1000大洋的工资，且这还发不出工资来，蔡元培为了邀请爱因斯坦，已经是掏空家底了。 蔡元培咬着牙，应下了。 而且，这封回信，爱因斯坦足足等了2个月，下一封信又等了2个月。 1922年11月，爱因斯坦乘坐轮船到上海，迎接他的大部分是日本人，一下船也是先由日本人接待的，纵使当时有一个中国人接待，但因为日本人多，被忽略了。 一落地上海，爱因斯坦对中国人的印象就不太好，嘈杂、吃饭共碗不卫生、道路狭窄...等等，虽然后来一个中国大商人、书画家王一亭，在私宅梓园接待了他。 爱因斯坦依旧对中国的有些不理解，认为外面的人如此困苦、麻木，而有钱人却流水一样的上美味佳肴，那甚至是德国人想都没想过的东西。 但这些，都不是爱因斯坦拒绝来北大访问的主要原因。 当然，在这件事上，中方的过错比较多。 因为中国和西方的约定形式不一样，加上当时日本为了让爱因斯坦顺利完成访日、演讲，一直都派人陪着爱因斯坦。 反观中方，王一亭虽说盛情接待了爱因斯坦。 可他和北大不是一伙的，全程没提邀请爱因斯坦去北京演讲的话题。 加上中方没有签订合同，也没有付报酬，爱因斯坦才取消行程的。 本来，爱因斯坦就是借着来东京，才决定拐弯去一趟距离日本比较近的北京，要是按照1000美金的报酬，他是绝不会单独来北京的。 可当时，因为中方没有按时履行约定，爱因斯坦取消了来北京的行程，这无疑是留下了很大的遗憾。