1909年,96岁高龄的太平天国“幸存者”赖汉英,在临终前说了一个惊天大秘密,自此揭开了太平天国走向灭亡的真相,还有就是杨秀清究竟死于谁手? 赖汉英,1818年生于广东花县一个穷苦农民家庭,自小聪明好学,通文史、懂医术,还练就一身武艺。他是洪秀全的妻弟,因姐姐赖莲英的关系成了“国舅”,在乡里名声不错。1850年,洪秀全在广西金田起义,赖汉英带着全家投奔,最初干的是军医活儿,给受伤的士兵治病。1852年,他升为殿右四指挥,开始带兵打仗,跟着太平军北上。 1853年,太平军东进江南,赖汉英领水军,一路打下和州、安庆等地。攻南京时,他带队冲在前面,进城后还组织人贴布告、安民心,立了大功,被封为夏官副丞相。同年五月,他和胡以晃带西征军打彭泽、湖口,战绩亮眼。可惜围攻南昌时碰了钉子,久攻不下,只好撤回天京,结果被革职,调去删书衙干文职。年底他又被起用,带兵救扬州,夜袭清军,救出不少人。次年初,他升为东殿尚书,继续为太平天国出力。 1856年,太平天国定都天京,内部却乱了套。杨秀清是东王,权势大得吓人,脾气也臭,对其他王公随便骂,连洪秀全都敢顶,几次自称“兄长”,摆明了不把天王放眼里。洪秀全心里发毛,但杨秀清在军中威信太高,他不敢轻举妄动。 赖汉英是洪秀全的亲信,看出杨秀清是个隐患。他几次劝洪秀全,得赶紧除掉这家伙,不然天国迟早完蛋。洪秀全想动又怕乱,赖汉英就出了个主意:让北王韦昌辉假装带兵去东南,把杨秀清调离天京,再找机会干掉他。洪秀全觉得这招靠谱,马上让韦昌辉去办。 1856年9月2日夜里,韦昌辉带兵围了东王府,把杨秀清一家全杀了。可真相没那么简单。表面上是奉洪秀全的命令,但韦昌辉跟杨秀清早有私仇。韦昌辉出身穷苦,靠打仗混到北王,可杨秀清老欺负他,还杀过他家人,仇恨攒了一肚子。这次他借着天王的命令,顺手报了仇。事后,洪秀全压力太大,追封杨秀清“东孽”,后来韦昌辉滥杀被处死,洪秀全又给杨秀清平反,弄了个44字谥号,多少有点心虚。 天京事变杀了杨秀清,表面上解了洪秀全的威胁,可太平天国也伤了元气。内讧搞得人心散了,清军趁机压上来。1864年,天京被攻破,洪秀全自杀,太平天国彻底崩了。大部分头领不是战死就是被抓,赖汉英却跑了。他扮成商贩,躲过追捕,逃到香港,隐姓埋名活了下来。 在香港,赖汉英靠给人看病混日子,住小破屋,穿布衣,背个药箱走街串巷。他不怎么提过去的事,怕被人认出来。时间一晃就到了1909年,他96岁,病得不行了。临死前,他把亲人叫来,抖出了杨秀清死的真相:这事主要是韦昌辉的私仇,洪秀全没那么大决心下死手。这话一出,像开了个大口子,把天京事变的内幕露了出来。 杨秀清的死,说白了是个权力斗争和个人恩怨的大杂烩。洪秀全确实想削杨秀清的权,但没胆子直接动手,赖汉英的建议给了他方向。可真正干活的韦昌辉,掺了不少自己的算盘。他跟杨秀清的仇不是一天两天,借机公报私仇,顺便立威。洪秀全事后只能捏鼻子认了,既不敢承认自己指使,又不能完全推卸责任。