649年夏天，日本为恭贺唐高宗李治登基，献上两位年轻美貌公主。唐高宗宠幸她们后，次日惊呼“怪物”，将公主关进笼子，甚至想起兵攻打日本。其实，公主们是按日本当时流行的美人妆打扮，剃眉、涂白粉、染黑牙，唐高宗不习惯这种妆容，高向玄理解释后，唐高宗虽未再追究，但公主们在后宫也未得宠幸，这桩和亲以啼笑皆非的方式结束。

日本留学生阿倍仲麻吕19岁进唐朝国子监学习，因成绩优异中进士，被赐名“朝衡”，他致力于研究中华文化，精通佛学、擅诗，与李白、王维交往甚密。李白还为他写下《哭晁卿衡》。

日本留学生来华学习的同时，中国大师也赴日本。鉴真大师在66岁高龄双目失明的情况下，东渡扶桑，在日本传播佛教经典和汉学知识，被日本誉为“禅光耀百倍，戒月照千乡”，一时间，拜佛、品香茶成为时尚，唐朝人喜爱的相扑、围棋等活动也在日本流行。

公元645年，日本孝德天皇重用唐朝归来的留学生高向玄理、留学僧僧旻等人，全面仿照唐朝政治制度进行大化改新，这是日本历史上极具意义的革新。大化改新后，日本确立了类似唐朝三省六部制和郡县制的制度，以均田制为蓝本的“班田收授法”，以福田制为蓝本的“防人制”军事体制，律令也仿照唐律而来，以天皇制为核心的中央集权制体制逐步确立。大宝律令颁布后，成为日本历史上最完备的法典，律令中与唐朝律令相同相似的多达400多条，日本学者称其为“奈良至平安时期，吾国王朝时代之法律无论形式与精神上，皆依据唐律”。

日本在各方面全面效仿中国，高向玄理为笼络与大唐帝国的关系、推行大化改新，向天皇谏言献两位公主和亲，天皇采纳后，选出两位最美貌公主送往大唐。高向玄理在唐朝待了近30多年，唐高宗李治也欢迎他的到来，公主们的到来本是两国友好交流的一部分，却因妆容引发误会，好在最终未酿成大祸，但也反映出不同文化间的差异与碰撞。