1042年，21岁的王安石进京赶考。这天恰逢元宵节，他路过一个大户人家，看到许多人围在门前议论着:“哎呀，这灯联可绝了！” 王安石挤进去一看，朱漆大门上挂着两盏走马灯，灯穗上垂着条红绸，上面写着半副对联：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”周围的人你一言我一语，有说“这上联太巧”的，有挠着头说“对不出对不出”的，还有几个秀才模样的人，手里捏着折扇敲着掌心，急得额头冒汗。 这户人家姓赵，是京城里有名的绸缎商，听说主人家膝下有个才貌双全的女儿，这灯联就是为她设的——谁能对出下联，不仅能领赏银，还能被请去府里喝杯元宵酒，要是入了赵小姐的眼，说不定还有别的缘分。 王安石站在灯影里，眼睛亮了亮。他打小在临川乡下读书，夜里点着油灯啃经书，也曾和同窗们对对子取乐。这上联妙就妙在“灯”和“马”互为因果，灯转马动，灯熄马停，得找个类似的物件才能对上。他摸着下巴琢磨，手指无意识地在袖口里敲着节拍。 旁边一个穿蓝布衫的老汉推了推他：“后生，看你也是读书人，不试试？”王安石笑了笑，刚要开口，就见大门“吱呀”开了条缝，一个梳双鬟的丫鬟探出头：“我家小姐说了，对不出的别瞎嚷嚷，耽误了正经事！”人群里哄笑起来，几个刚才还跃跃欲试的秀才，脸腾地红了，讪讪地往后退了退。 王安石没退，他盯着那盏走马灯，灯上画着三国故事，关羽的赤兔马随着灯转，像是真在往前跑。忽然，街对面传来一阵锣鼓声，原来是舞龙队过来了，十二条彩龙随着鼓声翻腾，龙嘴里的宝珠闪着光，引得孩子们追着跑。 他心里“咯噔”一下，有了！刚要出声，又把话咽了回去。自己是来赶考的，要是在这儿出了风头，万一落榜了，岂不是被人笑话？正犹豫着，那丫鬟又喊：“我家老爷说了，对得出的，赏文房四宝一套！” 人群里又起了骚动，一个戴方巾的年轻人挤到前面，高声对：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身！”话音刚落，就有人摇头：“‘旗卷’对‘灯熄’是工整，可‘虎藏身’不如‘马停步’有劲儿。”年轻人脸一红，讪讪地退了。 王安石看着那舞动的龙，心里的句子越发清晰。他往前挪了两步，朗声道：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎归山！” “好！”人群里爆发出喝彩声。“归山”比“藏身”更有气势，和“马停步”的沉稳正好呼应。那丫鬟眼睛一亮，转身就往里跑，不多时，一个穿着锦袍的老者走了出来，手里拄着玉拐杖，正是赵老爷。 “这位小友，好才思！”赵老爷上下打量着王安石，见他穿着洗得发白的青布长衫，脚上的布鞋沾了些泥，却身姿挺拔，眼神清亮，不由得暗暗点头。“里面请，喝碗元宵暖暖身子。” 王安石拱手道：“多谢老爷赏识，只是晚生还要赶去客栈温书，改日再叨扰。”他不是不想去，只是眼下科举要紧，哪能分心？赵老爷见状，也不勉强，让人取来文房四宝，又添了两锭银子，塞到王安石手里：“一点心意，祝你金榜题名。” 王安石谢过赵老爷，把银子和文房四宝收好，又回头看了眼那走马灯，心里记下了这副对联。他知道，这京城藏龙卧虎，自己这点才思不算什么，还得沉下心来好好备考。 回到客栈，同屋的考生正对着蜡烛发愁，见他回来，忙问：“外面那么热闹，你没去凑凑？听说赵家的灯联难住了不少人。”王安石笑着把刚才的事说了，还把自己对的下联写在纸上。那考生一看，拍着大腿说：“妙啊！‘归山’二字，比刚才那‘藏身’不知强多少！” 王安石却摇摇头：“不过是碰巧罢了。真正的学问，不在对几句巧联，而在经世济民。”他把赵老爷赏的文房四宝收进箱子，又拿出《论语》，就着油灯读起来。窗外的烟花噼里啪啦地响，映得他的侧脸明明灭灭，眼神却始终专注。 后来，王安石果然高中进士。赴任前，他特意去了赵府道谢，赵老爷拉着他的手说：“我就知道你是栋梁之才。那天看你不争不抢，就知你不是贪图虚名之人。” 多年后，王安石成了一代名相，推行变法，一心为民。偶尔想起那个元宵节，他总会说：“那天的灯联，让我明白一个道理——才思是小，心性是大。做学问，先做人；做人，先守心。” 出处：据《宋史·王安石传》及民间传说改编