唐代文学家、思想家韩愈，出生在低级官吏家庭，三岁时父母相继亡故，只好跟随大哥生活，后来大哥也去世了，贤惠的大嫂扶养他成人。成长环境让他从小猜忌敏感，善于观察别人的言行。

贞元十九年（803），京都长安周围京兆府所辖的20多个县“自正月不雨至于秋七月”，庄稼收成不到十分之一，德宗皇帝先叫停了秋季的科举，又下诏贷给百姓麦种，蠲免租税。

而实际情况呢？救灾政策并没有全部落地，京兆尹李实（相当于首都的市长）依然横征暴敛，租税不减如故，京畿一带无数百姓“寒馁道途，毙踣沟壑”。只不过李实红极一时，没人敢给朝廷反映实情。

出任监察御史才半个月的韩愈私访民间，亲眼目睹灾民惨状，由他执笔，与张署、李方叔联名给皇帝上书《御史台上论天旱人饥状》，将京畿民不聊生的实情上报给了朝廷。韩愈的奏章最终打动了德宗皇帝，停收当年京畿地区的赋税，李实也因此受到朝廷斥责。

其实，韩愈能够出任监察御史，推荐人正是李实。

当时韩愈在国子监任期届满，旧职罢去，新职未授，他心焦难耐，给当时的工部尚书兼京兆尹写了一封《上李尚书书》。文中夸赞李实“赤心事上，忧国如家”，又说他治理京兆有方，即使荒年也是“盗贼不敢起，谷价不敢贵”，地痞无赖“影灭迹绝”。韩愈当时也知道李实名声不佳，做山南东道节度使时因“刻薄军士衣食”，逼得部众哗变要杀他，自己半夜卷带赃银缒墙而逃。做京兆尹时又对百姓穷尽搜刮，引得民情嗟怨，人人侧目。在李实的推荐下，韩愈如愿以偿。

李实没想到韩愈翻脸比翻书还快，恼羞成怒，搜集韩愈劣迹多次向皇帝打小报告，韩愈遭贬。

贞元二十一年（805）正月，顺宗即位，李实被解绶夺职。第二年，韩愈被召回入国史馆修撰《顺宗实录》，他在书中单列《李实》篇目，详述李实种种恶政，还添油加醋，描摹李实被驱遣出京时，长安百姓“皆袖瓦砾遮道伺之”（袖管里暗藏瓦片石子准备半路伏击他）的场景，把曾经心慕笔追的李尚书写得臭名昭著。

点评：人皆有两面性，关键是自律和秉公。李实被“污名”，公报私仇的韩愈屁股也不干净，他的宏文《上李尚书书》至今仍为人诟病。