“带有敌意的外星飞船”今年11月将对地球发起攻击？近日，一则关于神秘星际天体的争议性研究引发全球热议。一研究团队在7月16日发布的论文中提出惊人观点：今年7月1日新发现的星际天体3I/ATLAS可能是“带有敌意的外星飞船”，或将在11月袭击地球。不过，国际科学界对此种说法泼冷水，认为该天体只是一颗普通星际彗星。

“如果这一假设被证实，对人类而言后果可能极为严重，”研究人员在这篇争议性论文中写道。报道称，这颗被命名为3I/ATLAS的天体正以超过13万英里/小时（约21万公里/小时）的速度冲向太阳。不到24小时，该神秘天体即被确认为星际天体，初步观测表明这可能是一颗直径达15英里（约合24公里）的彗星——比曼哈顿还大。

天文学家乔纳森·麦克道尔表示：“观测显示该天体呈现模糊状态，表明其主要由冰构成而非岩石。”欧洲航天局行星防御负责人证实，“A11pl3Z”（这颗天体最初编号为“A11pl3Z”，现被命名为“3I/Atlas”）目前与地球的距离约相当于木星轨道距离，对地球不构成威胁。

据测算，该天体飞行速度超过每秒60公里，其轨迹表明它不受太阳引力束缚。麦克道尔认为，这类“星际冰球”可能原本围绕其他恒星运行，后被引力扰动而流浪至太阳系。目前估算其直径约10—20公里，若最终确认，将成为人类观测到的最大的星际天体。

这颗天体可能并非自然形成的彗星，而是带有潜在敌意的外星文明派出的飞船，甚至可能在今年十一月对地球构成某种形式的威胁。他们指出，3I/ATLAS进入太阳系的路径异常独特，该天体将异常接近木星、火星和金星，便于外星文明秘密部署“间谍装置”。更关键的是，当它在十一月底抵达距离太阳最近的点（近日点），理应最明亮易观测时，却会恰好滑入地球的观测盲区。研究团队中的一位研究员、哈佛大学天体物理学家阿维·勒布推测这种“巧合”可能是有意为之，目的是隐藏其活动，甚至是为其向地球投放装置创造隐蔽条件。

研究团队在论述中援引了科幻中流行的“黑暗森林假说”，暗示高级文明可能倾向于隐藏自身。勒布据此发出警告，如果这真是外星科技产物，人类可能需要考虑防御。勒布称，但现实困境在于，3I/ATLAS速度远超人类航天器极限，地球现有火箭速度仅及其三分之一，根本无法拦截。

不过，对于上述假说，科学界泼冷水表示质疑。加拿大里贾纳大学研究太阳系动力学的天文学家萨曼莎·劳勒表示：“所有证据都表明这只是颗普通星际彗星，就像我们太阳系抛射的数十亿彗星一样。”牛津大学天体物理学家克里斯·林托特严厉批评称，“全球天文学家都对3I/ATLAS的到来感到兴奋不已，正携手利用先进望远镜来研究这一‘访客’”，“所谓‘外星人造物体’的说法荒谬至极，更是对这项研究工作的侮辱。”

面对汹涌的质疑声，勒布本人也承认：“毫无疑问，目前最有可能的结果是3I/ATLAS只是一颗普通的星际彗星。”研究团队在论文中特别声明，他们的工作“基于一个非凡但可验证的假设”，撰写和发布的目的在于强调该假设“值得分析和报告”。他们认为，无论最终结论如何，“探索这类假设的过程本身就具有学术上的趣味性和启发性”。

据悉，这是人类第三次发现星际访客。2017年发现的“奥陌陌”因其奇特形态曾引发外星飞船的猜测，2019年发现的“2I/Borisov”则是第二个确认的星际彗星。

（羊城晚报•羊城派综合自文汇报、潇湘晨报）