1943年，川岛指挥的日军在一场激战后，以极大的代价打退了新四军的“主力”，日寇指挥官川岛洋洋得意的踏上新四军的阵地，仔细一看，吓得魂飞魄散。

白思才，1916年生于江西贫农之家，16岁投身红军，经历长征洗礼，练就一身硬骨头。1937年抗战爆发，他加入八路军115师，参加平型关战斗，带队冲锋，炸毁日军运输车队，立下战功。1941年，他调入新四军第3师7旅19团，担任2营4连连长。四连多为苏北青年，继承叶挺独立团血脉，纪律严整，作战灵活。白思才常带小队深入敌后，破坏日军据点，护卫群众，深受战士信赖。1943年3月，日军扫荡淮海根据地，四连奉命掩护党政机关转移，在老张集等地与敌周旋，成功拖延日军步伐。 3月18日拂晓，日军第十七师团第五十四联队第一大队，联合伪军共1600余人，携92式步兵炮、迫击炮、重机枪，分11路合围六塘河北岸，目标直指新四军指挥机关。四连82人奉命阻击，掩护大部队撤离。战斗在刘老庄打响，阵地仅有一条未挖通的交通沟，周围地势开阔，毫无遮挡。战士们携带一挺轻机枪、少量步枪和手榴弹，面对装备精良的敌军，形势极为严峻。白思才指挥部队隐蔽待敌，待日军骑兵靠近，集中火力射击，击落数名骑兵，迫使敌军后撤。

日军步兵随即压上，试图强攻。四连战士依托交通沟，精准射击，子弹击中敌群，造成日军混乱。伪军士气低落，稍遇抵抗便退散，拖累日军阵脚。川岛调整部署，调集炮兵，发起第一次总攻。炮弹密集轰击，沟壁震颤，硝烟弥漫。四连在白思才指挥下，沉着应对，用机枪和手榴弹打退敌军进攻。日军接连三次冲锋，皆被击退。川岛派伪军喊话劝降，四连以密集枪声回应。川岛下令集中火力，92式步兵炮和重机枪猛烈轰击，阵地损失惨重。 战斗至中午，四连减员过半，弹药将尽。战士们冒险从阵前敌尸上夺取弹药，补充战斗所需。日军第五次进攻，骑兵与步兵配合，火力更猛。四连用仅剩的手榴弹炸退敌群，白思才左臂受伤，仍坚持指挥。下午4时，阵地仅剩20余人，子弹耗尽。白思才抽出大刀，率队跃出战壕，与敌展开白刃战。战士们用刺刀、枪托、铁锹拼杀，刺刀捅弯用枪托砸，枪托断裂用拳头和石头。战斗至黄昏，82人全部牺牲，阵地血迹斑斑。

川岛率部攻占交通沟，自以为击溃新四军主力，得意清点战果。查看阵地时，他发现仅82具遗体、一挺机枪，无任何火炮支援。面对这支以血肉之躯抗击千余敌军的连队，川岛震惊失语。四连毙敌170余人，伤200余人，成功掩护党政机关和群众转移。这支普通连队的顽强抵抗，让川岛意识到侵华野心的艰难。战后，淮海群众含泪收敛烈士遗体，修建烈士墓，铭记英勇牺牲。 3月29日，十九团举行追悼会，隆重悼念82烈士。新四军第3师师长黄克诚命名四连为“刘老庄连”，82名当地青年参军补入连队。陈毅代军长撰文表彰烈士忠勇，朱德总司令称其为英雄主义的最高表现。刘老庄连传承红军血脉，参加解放战争、抗美援朝，屡建功勋。和平年代，他们投身抗洪抢险、地震救援，始终保持顽强斗志。2015年，抗战胜利70周年阅兵，刘老庄连英模方队走过天安门，82烈士事迹永载史册。