三纲五常里的三纲并不是儒家最先提出来的。 孔夫子所谓君君臣臣父父子子，意思是：做君王的要有个君王的样子，做臣子要有个臣子的样子，父要有个父的样子，子要有子的样子。 儒家宣扬的这种权力结构是双向的，也即：君视臣如草芥，则臣视君如寇仇。父慈子孝，兄友弟恭。都是在礼的约束之下。 三纲五常是董仲舒将法家与儒家理论杂糅之后而形成的产物。三纲最早乃是法家的理论，韩非子说：臣事君，子事父，妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱，此天下之常道也。 孔孟的儒家原本是反对皇权专制的，法家则主张提高皇权的权威。而经董仲舒改造之后的儒家，在推崇皇权专制上则比法家更为露骨。 是以到唐朝之时，以韩愈等人为代表的道学家们认为，儒家正统到孟子就断了，他们才真正继承了儒家的道统。 唐儒的道学理论，经过宋儒的不断丰富完善而发展成理学，然而理学发展到后来却又成为了儒家理论的又一次异化。