1947年，陈布雷的女儿女婿被捕，蒋介石找陈布雷谈话，询问他对此事的想法。陈布雷说：“如果他们真是共党，那就杀了吧！” 但谁能想到，此话竟暗含深意。   陈布雷本名陈训恩，浙江慈溪人，为《商报》撰写社论，文笔犀利，被誉为“浙江第一支笔”。经张静江介绍认识蒋介石后，长期担任其文案秘书，负责起草重要文件和演讲稿。

陈琏生于1919年，母亲杨氏因难产去世。由于陈布雷工作繁忙，陈琏幼年主要由祖母抚养。1925年，陈布雷将6岁的女儿接到身边，此时才为她正式取名“陈琏”。

陈琏考入国立西南联合大学外文系，在昆明求学期间，她接触到马克思主义理论，之后秘密加入中国共产党，党内代号“熊志”。大学毕业后，陈琏被分配到重庆《新华日报》工作。

1947年春，陈琏与同为地下党员的袁永熙结婚。婚后两人被派往北平，在华北局城工部工作，由于叛徒出卖，陈琏夫妇被北平警备司令部逮捕，关押在草岚子监狱。

消息传到南京后，保密局局长毛人凤找到陈布雷，询问是否知情。陈布雷回答：“我事先并不知道，如果属实，依法处理即可。”毛人凤继续试探，陈布雷表示：“国法大于私情，绝不会因私废公。”

得知女儿被捕后，陈布雷给蒋介石写了一封信，内容大意是：自己教女无方，但绝不会因私情影响对党国的忠诚，请蒋介石依法处理，不必顾及私人关系。

蒋介石看到这封信后，反而认为陈布雷确实不知情，且态度坚决。考虑到陈布雷多年来的忠诚服务，加上当时正值国共和谈期间，蒋介石最终决定特赦陈琏夫妇。

陈琏夫妇获释出狱，陈布雷派人将女儿接回南京休养。但仅仅两个月后，陈琏就以治病为名离开南京，实际上是继续从事地下工作。

这段时间里，陈布雷的身体状况急剧恶化。他患有严重的胃病和神经衰弱，经常失眠。国民党在大陆的军事形势日益严峻，陈布雷作为主要文胆，工作压力巨大。

1948年11月13日，陈布雷在南京住所服用过量安眠药自杀，他在遗书中写道：“自生反科学之思，不能适应新潮流，故与时代环境格格不入。”

陈布雷去世时，陈琏正在北平从事地下工作。她得知父亲死讯后，化名赶到南京参加葬礼。

新中国成立后，陈琏在中央人民政府政务院工作。1951年调任林业部，后来担任林业部人事司副司长。文革期间受到冲击，1967年11月19日在北京跳楼自杀。

陈布雷父女的人生轨迹反映了那个时代知识分子的复杂处境，一个是国民党的核心幕僚，一个是共产党的地下党员，父女俩分属不同的政治阵营，却都在各自的道路上走到了生命的尽头。

在大时代的洪流中，个人命运往往身不由己，家庭亲情也难以抵挡政治信仰的冲击。