1387年，白雪飘飘，蒙古名将纳哈出正在饮酒，常茂突然抽出大刀，砍伤了纳哈出的手臂。主帅被砍伤，20多万蒙古士兵顿时乱了阵脚，纷纷溃逃，但已经被明军包围，只好投降，只有少数人突围而出。谁知，常茂不但没有得到封赏，还被朱元璋戴上枷锁，流放到龙州，不久郁郁而终。

上世纪末，评书名家单田芳推出了看家之作《明英烈》，以其跌宕起伏的故事情节和浓烈的英雄主义色彩风靡一时。其中，常遇春的长子常茂以“茂太爷”的形象出场，力大无穷，智勇双全，成为朱元璋开国时的“第一猛将”。他使用的禹王槊和暗器“龟背五爪金龙抓”，更为这个人物增添了几分传奇色彩。然而，常茂的真实历史却与评书中大相径庭。 史书中确有常茂其人，但并非什么“开国第一猛将”。常茂出生于1362年，朱元璋建立大明时，他不过12岁，尚未长成。在正史中，常茂更多是一个悲情人物。他是常遇春的长子，因母亲地位低微，被记为庶出。然而，凭借父亲的功绩，常茂得以与朱元璋的皇子朱标、朱棣等人一同成长。他的姐夫是太子朱标，舅舅是大将蓝玉，老丈人更是开国功臣宋国公冯胜。 如此强大的亲戚团体，使得年纪轻轻的常茂便被封为郑国公，备受朱元璋器重。朱元璋甚至对他寄予厚望，将他视为勋臣后代的楷模。然而，这一切荣耀却并未引领他成为治国安邦的栋梁，反而使他逐渐走向纨绔子弟的道路。但《明史》中对常茂的评价却冷峻而直接：“骄稚不习事。”这表明常茂虽身份尊贵，但却不谙世事，典型的“二世祖”。 自幼缺乏父亲常遇春的教导，常茂养成了骄纵的性格。身为冯胜的女婿，冯胜曾试图对他严加管教，但年长后的常茂不仅不听，还与老丈人关系紧张，甚至处处与之作对。如此性情，使得他在家族中愈发孤立，也让朱元璋渐感失望。

1387年隆冬，大雪纷飞，寒风凛冽。蒙古名将纳哈出心知形势已去，思量再三，决定率部归顺明朝。他遣使与明军都督冯胜联络，表达投诚之意。冯胜闻讯大喜，当即派遣爱将蓝玉与常茂前往迎接。 蓝玉与常茂一行人马，冒雪跋涉，来到纳哈出大营。蒙古诸将列阵相迎，纳哈出亲自举酒相待。酒过三巡，蓝玉起身致辞，赞叹纳哈出知时务、通权达变之明智，并表示明朝愿与其共创太平盛世。言罢，蓝玉解下身上锦袍，亲自为纳哈出披挂，以示两军修好。 不料，纳哈出却对此举颇有微词。他数次谢绝蓝玉好意，称身为降将，不敢僭越。这一番推辞，落在常茂眼中，却成了对蓝玉的大不敬。常茂心中火起，抽出随身佩刀，竟朝纳哈出手臂砍去！ 顿时，纳哈出惨叫一声，蒙古众将惊骇无比，一片哗然。主帅身负重伤，军心动摇，人心涣散。有的逃之夭夭，有的自相残杀，有的当场投降。纳哈出部下二十余万人，顷刻间土崩瓦解。明军见状，立即包围蒙古营寨，陆续收编降兵。 纳哈出伤重不治，总算保全了大部分将士性命。只有少数死硬分子，负隅顽抗，冒死突围而出。冯胜进宫面圣，将战事始末一一禀告，言及常茂失手砍伤纳哈出，导致蒙军溃散，明军损失惨重一事，言辞间颇有推卸之意。朱元璋闻言勃然大怒，当即下旨，命常茂戴罪龙州，永不录用。常茂抵达龙州不久，便郁郁而终。 从《明史》中回看，“虎父无犬子”这句话并非总能成立。在明初那段风云激荡的历史中，几位开国功臣的后代却多半未能延续父辈的荣光，甚至成了历史反面的注脚。 比如李文忠，他是朱元璋的外甥，也是明初少有的文武全才之一，一生战功显赫。然而他的儿子李景隆却让人大跌眼镜。靖难之役中，李景隆率领50万大军围攻朱棣，竟被朱棣用数万人击溃，成为“千古笑柄”。相比父亲的荣耀，李景隆只能沦为朱棣崛起的“背景板”。 再看常遇春，他是明初战场上的传奇，被称为“常十万”，不仅骁勇善战，还足智多谋。然而他的儿子常升却遗传了父亲的骄纵，却未继承父亲的才智。《明史》中对常升的评价冷峻，提到他在战场上既骄横又莽撞，私生活中更是作恶多端，最终难逃被朱元璋问罪的命运。 与常升同样命运多舛的，还有他的兄长常茂。常茂虽出身显贵，但早逝于洪武二十四年。相比之下，与常家关系密切的蓝玉和冯胜也未能摆脱悲剧的结局。蓝玉因蓝玉案被处死于洪武二十六年，而冯胜因朱元璋的猜忌被赐死于洪武二十八年。这些昔日的显赫之人，最终都成了明初权力斗争的牺牲品。 洪武二十四年春，常茂去世，他的死亡让朱元璋感到遗憾和错愕。因为常茂无子，朱元璋将郑国公的爵位转封给了常茂的弟弟常升。然而不久后，朝廷却传来消息，称常茂并未真正死亡，而是诈死以避责，藏身于赵宗寿的军中。听闻此事，朱元璋勃然大怒，认为这不仅是对朝廷的欺骗，更是对他二十多年厚爱的背叛。 为了查明真相，朱元璋派杨文和韩观领兵前往龙州彻查。最终确认，常茂确实已经去世，关于诈死的传闻不攻自破。赵宗寿随后投降，局势得以平息，朱元璋才稍稍释怀。如今，广西桂林恭城县的常家村，虽以常茂为祖先自豪，而关于他的后人，史书明确记载“茂无子”，这让常家村的存在显得扑朔迷离。