1864年，曾国藩两江总督，浑身长满牛皮癣，天下名医排着队给他看牛皮癣，最后也没看好。那时候没有激素，没有抗癌药，没有生物针，没有免疫抑制剂，没有照光，最多也就是用一些寒凉中药压制。

1862年，湘军统帅曾国藩虽然已将太平军围困，战局占优，却夜夜难眠。

让他寝食难安的并非战事，而是纠缠他大半生的顽疾“牛皮癣”。

这位晚清重臣，位高权重，才华横溢，却终生被这剧烈的皮肤瘙痒折磨。

尤其年过五十后，病情加重，夜晚奇痒难忍，令他暴躁易怒，常无故责骂身边人。

手下将领见主帅情绪不稳，担心殃及池鱼，便商议着给常年在外征战、原配在老家养病的曾国藩纳个侧室，也好有人照料起居、帮忙挠痒。

湘军将领们纷纷献上年轻女子，连其弟曾国荃也送来一位。

曾国藩眼光挑剔，只留下一位姓陈的漂亮姑娘，对其他人都婉拒了。

当晚，曾国藩瘙痒难耐，顾不得礼数，立刻召陈氏入内。

陈氏进门见曾国藩敞着衣襟，毫无惧色，盯着他胸前的皮损笑道：“大人，您身上长的莫非是龙鳞？”

这大胆的调侃让在场者皆惊。

曾国藩急忙捂住她的嘴，低声道：“丫头不要命了？”

陈氏俏皮地吐舌：“若不是龙鳞，那定是蟒纹。”

当时曾国藩正率军围剿太平军，若成功，朝廷必赐象征极高权位的蟒袍。

陈氏此言暗喻他即将位极人臣，正中曾国藩下怀，他非但不怒，反而对身上的“龙鳞”自豪起来。

然而，新婚燕尔不久，一个深夜，曾国藩正与陈氏相处，一人持刀闯入卧室。

曾国藩惊魂未定，认出是彭玉麟才稍安：雪帅，何故深夜至此？

彭玉麟直言：“听闻大帅新纳侧室，此女留不得，杀了方能保全大帅清誉！”

曾国藩慌忙下床阻拦，低声恳求。

这位敢夜闯统帅卧室、令曾国藩都需好言相劝的“雪帅”彭玉麟，是湘军名将，以水战闻名，令太平军闻风丧胆。

曾国藩曾评价他与李鸿章为当世真豪杰。

但彭玉麟性情刚直，不恋权位，曾四次拒绝安徽巡抚的高官厚禄，只愿带兵打仗。

彭玉麟出身贫寒，少年丧父，13岁便为生计奔波，做过船工。

后入石鼓书院读书，因家贫辍学，在军营当了18年文书。

1853年，曾国藩组建湘军，急需人才，亲笔写信“速来”相邀。

彭玉麟正为母守孝，且志在科举，初时拒绝。

曾国藩亲往劝说，指出天下大乱，读书人更应挺身而出，匡扶正统，尤其痛斥洪秀全反儒毁道之举。

这番话触动彭玉麟，他毅然投笔从戎。

曾国藩分析太平军水师虽船多，但多为征用民船，组织混乱，装备落后。

他决定组建专业水师进行压制。

有丰富行船经验的彭玉麟成为不二人选。

彭玉麟深知水战关键在船炮，他组建的湘军水师以重型炮舰远程打击，辅以轻快舢板近战突击，装备进口火炮，形成优势。

1854年初，太平军猛攻长沙。

彭玉麟避实击虚，率水师主力突袭太平军刚占领的湘潭。

面对江面上数千艘敌船，湘军胆怯。

彭玉麟指出多为运输船，战力低下，并指挥炮舰齐射，瞬间击毁多艘敌船。

太平军企图火攻，被彭玉麟派出的小舢板灵活化解。

他下令焚烧太平军满载劫掠物资的商船，断绝士兵贪念，使其专心作战。

此战湘军大胜，焚毁敌船千余艘，成为湘军崛起的关键。

随后，在田家镇战役中，太平军以铁索横江、两岸炮台封锁水道。

彭玉麟派水性好的士兵夜间潜入，锯断固定木筏的铁链，再破坏江中铁索。

湘军炮舰得以发挥火力优势，摧毁两岸炮台，四天内击毁太平军战船400艘，自此掌握长江水道的绝对控制权。

水师的胜利为曾国荃的陆军“结硬寨，打呆仗”战术提供了保障，湘军得以逐步攻克岳州、武汉、安庆、九江，最终合围天京，切断了太平天国的命脉。

1883年，中法战争爆发。

清廷派彭玉麟以钦差大臣身份赴前线督战。

清军虽在镇南关、谅山等地取得局部胜利，但面对装备精良的法军，整体处于劣势。

彭玉麟目睹了清军武器、战术的全面落后，深感国力悬殊。

清廷最终选择议和，派李鸿章签订条约。

心灰意冷的彭玉麟辞官归乡，以画梅自遣。

彭玉麟一生清廉刚直。

他官至高位，按规定退休金和俸禄累计近百万两白银，但他分文不取，悉数上交国库，只求用于购置军备。

去世时，仅留下十万幅梅花图和一位老仆。

他执法如山，曾斩杀仗势欺人、强抢民女的李鸿章侄儿李秋升，事后写信给李鸿章：令侄在乡仗势欺人，强抢民女，败坏阁下名声，我已代为处置，不必言谢。

其刚正不阿可见一斑。

彭玉麟也是近代中国海军的先驱，他学习西方海军训练方法，改造旧式战船，组建了第一支近代化水师“长江水师”。

1890年，74岁的彭玉麟去世，谥号“刚直”，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称“晚清中兴四大名臣”。

他的一生，正如他所钟爱的梅花，凌寒独自开，清气满乾坤。