1864年7月，曾国荃的幕僚赵烈文来到囚禁李秀成的屋子前，叫看守开了门，他走进去一看，只见李秀成漠然地坐在床前，面前桌子上的饭莱一点没动，一盏昏黄的油灯，把瘦小的李秀成放大成一个巨大的身影，投射到墙上，他看到赵烈文走进来，便把脸别过一边。

那年夏天，太平天国起义轰轰烈烈地结束了，李秀成被抓起来，关在牢房里，曾国荃是清朝的将领，心里记恨着仇，因为早年李秀成在三河镇干掉了他兄弟曾国华。

曾国荃想报仇雪恨，就把李秀成拉进刑房，那里摆满刀子和锥子，他气呼呼地说要割肉折磨人，动手时，真就一刀削掉了李秀成屁股上的一块肉。

李秀成疼得快晕过去，曾国荃又泼冷水让他醒过来，可李秀成咬着牙一声不吭，还讽刺曾国荃太着急，说各为其主的事儿，犯不着这样发疯。

后来，曾国荃的大哥知道了，赶紧拦下他，说别乱来，李秀成那张嘴还值钱呢，清廷还没下处死令，他们的军功全靠李秀成招供去证明。

没多久，曾国藩派他的幕僚赵烈文去探监，赵烈文进牢房，瞧见李秀成呆呆坐在床前，桌上饭菜一口没动，油灯光线昏暗，把瘦小的身影拉得老长，投在墙上像个怪物。

李秀成转过脸，不理不睬，赵烈文先自报家门，说是跟着曾国藩和曾国荃的，但话头一转，扯起大清朝的烂摊子。

他不客气地说，大清这天下安定久了，迟早得散伙，预测将来要乱成一锅粥，各省各自为政，国运撑不过50年。

李秀成被勾起劲儿，终于开口反问，太平天国为啥不能顶上去？赵幕僚叹口气，说那人太小气，信洋教改得乱糟糟，结果一败涂地。

这下李秀成来精神了，因为他被俘后，天天受刑挨骂，赵烈文这番话成了他牢狱里的第一道光，他躺那儿回想过去的英雄日子：指挥千军万马，冲锋陷阵，那阵势多威风。

太平天国占了半个中国，轰隆一下就垮了，他越想越憋屈，忍不住琢磨原因，最后决定拿起笔写本回忆录，把失败教训全记下来。

他在里面开始写作，每天将近千字的速度，一连几天，写成几万字的自述。

那份自述里，他把太平天国的败亡归咎为10个错误，归结起来分三类：头一个，东王杨秀清让李开芳林凤祥往北打，结果大败，带出一串军事损失；第二件，洪秀全疑神疑鬼，搞出天京事变，杀了杨秀清和韦昌辉，还气跑石达开。

第三桩，洪秀全后期乱封王位，拉拢人心，结果朝中一团糟，都是些庸才捣乱，这内容正合曾国藩的胃口。

曾国藩兄弟在报功战报里吹牛吹大了，怕清廷不信，就需要李秀成的亲笔作证，他们不让人审问他，直接要自述报告，自己再动手改改，添上湘军多威武多辛苦，好让朝廷更看重他们。

1864年底，清廷派李鸿裔来执刑杀秀成，李鸿裔看这情形，同情地说国法难逃，帮不了忙。李秀成没半点害怕，慷慨留下遗言：感谢曾国藩厚道，记住他的恩，这辈子误入歧途，下辈子再报答。

说完挺直腰板上了刑场，事后，曾国藩被提升为直隶总督，赵烈文也跟去当幕僚了。

历史就是这么怪，赵烈文当初那预言还挺准，太平天国闹得轰轰烈烈，却像烟花一样炸开就灭，李秀成写完自述，算给历史留个影。

这事儿提醒我们，权力斗争和内耗能把英雄好汉都拖下水，大清朝的衰败，赵烈文那张嘴倒不假，后来真就乱了套，可李秀成临死都硬骨头，让人佩服。