1949年，毛主席收到苏联的绝密情报，立即下令：马上进攻马家军 “1949年6月28日凌晨零点三十分，香山作战室的电报员低声提醒：‘主席，莫斯科急电！’”一句轻声打破夜色，也悄悄点燃一场决定西北命运的战火。 电报里的内容并不长，却刀子般锋利。斯大林在克里姆林宫单独把我方代表团叫到侧厅，告知马步芳已秘密联络国民党残部，打算携主力西撤新疆，倘若成功，不仅兰州难下，整个西北恐又陷拉锯。代表团当夜把情报译电分段加密，连夜发回北平。 毛主席展开薄薄几页译文，沉默许久。清晨四点，他提笔给彭德怀写下八个字：立即出击，不容迟疑。随后又补了一句：“宁误十分钟休息，不误十分钟战机。” 此时的西北，表面上只剩“青宁二马”。胡宗南主力已在扶眉潰散，马鸿逵龟缩固原，真正让人头疼的是马步芳那支七万余人的骑步混合部队。西路军流血的记忆仍在解放军胸口发烫，这支马家军若进新疆，甘新大片戈壁草滩将成为他们天然马场，代价不可估量。 彭德怀收到电报时，野战军正以日行百里的速度逼近渭水上游。毛主席的原话被他概括成一句口号：“不让对手跑进沙漠里喝西北风！”这种略带幽默的说法很快在连队里传播，降低了紧张，却强调了决心。 回想十三年前的高台、倪家营，西路军浴血而败。董振堂、杨克明、马云山等烈士的名字，让许多老兵夜里惊醒。血债未清，这次必须算账。彭德怀对参谋们说：“不是复仇心理，而是战略必须。” 针对马家军惯用的骑兵突袭，野战军这次带来了两样“克星”：密集火力的“山炮伴随制”和刚刚装备的苏式反坦克炮。短火炮与机枪群交叉封锁，切断骑兵冲锋初速，逼其下马成步兵；步兵线再靠火箭筒与迫击炮开路，这一套打法在榆中附近的试探战中立刻见效。 7月下旬，大军经天水、临夏迅速分三路包抄兰州。兰天阴沉，黄河岸边尘土翻滚。马步芳急调主力回援，顺手把西宁、张掖的存粮也一股脑拖来兰州城，企图打一场“堡垒式”硬仗。看似固若金汤，却因此让后方瞬间空虚。 彭德怀抓住这一破绽，留邓华兵团牵制兰州，自己亲率两万余人西突河口至西固，断了马家军西撤路线。与此同时，华北空军的新组建轰炸机大队首次飞临西北，对兰州东门实施点穴轰炸，城墙出现十几处缺口，守军士气剧跌。 “马步芳对弟兄说什么？说胡宗南一定会救他。”一名被俘的骑兵在审讯时苦笑。事实恰恰相反，胡宗南此刻正调头向四川，根本无意涉险。信息隔绝，谣言四起，兰州保卫司令部里连夜出现逃兵。 8月20日晚，一场不预先炮火准备的夜袭打响。解放军突击营借助城东一段干涸壕沟悄然接近，炸开外墙后越墙而入，配合内线起义部队合击指挥所。五个小时，武都门失守；十二个小时，正宁路火车站插上红旗。马步芳在机场匆匆钻进一架C-47，往西宁方向逃去。 余部溃退并不顺利。青海湖至西宁一线已被西北野战军事先封死。8月25日黄昏，肃州、武威两侧合围完成，马家军主力被压缩到不足三个旅。至8月26日晚战斗结束，缴获火炮两百余门、战马六千匹，俘敌三万三千人。 马鸿逵见势不妙，派人到兰州“求兄弟共渡难关”，却连最后一通电报也收不到回复。十天后，他把宁夏城防交给副手，自己穿女装混出西口。曾在西北横行二十年的马家军，由此寿终正寝。 战斗之后，彭德怀按毛主席指示，将俘虏中被胁迫的牧民子弟分类释放，把大批战马输送至支援步兵骑乘训练。青海、甘肃大量乡绅豪强被清理，粮仓第一次向普通牧民敞开，牛羊买卖不再被军阀抽头，老百姓说“黄河水都甜了三分”。 不得不说，这一仗不仅扫平了西北军事障碍，更让新政权在回、藏、蒙古族群中迅速树立威信。兰州战役结束仅两个月，原国民党新疆省主席包尔汉就公开通电起义，新疆和平解放的基础由此奠定。 至此，西北连通中原的战略走廊彻底打通。二万五千里长征终点那片荒野，终于插上了新的旗帜，再没有骑兵挥刀阻路的幻影。
