从地理位置上划分，徐州、宿迁、淮安、连云港和盐城五个城市习惯上统一称为苏北城市，在外省市看来，尤其在江浙沪地区一般都认为苏北城市很落后。 在江苏省内，苏北五个城市的经济发展确实不如长江以南几个城市，这些城市的知名度也很低，出了江苏省很少有人知道苏北的城市。 苏北五个城市中，徐州因地理位置特殊和厚重的历史底蕴，名气稍微大点，经济发展在苏北也是略胜一筹。 这里从经济、科技、文化等十五个方面对苏北五市进行比较，最后徐州在十四个方面都是领先的，只有财政收入低于盐城和淮安，处于第三位。 其他城市的实力基本处于同一水平，没有哪个城市在指标中取得绝对优势，盐城是六个第二，一个第一，同时有四个倒数第一。宿迁取得五个第二，有三个倒数第一。
