曾国藩一次去见左宗棠时，得知他的小妾在洗脚，戏出上联“看如夫人洗脚”，左立出下联回怼“赐同进士出身”。左宗棠直戳曾国藩的痛处，因为曾国藩的科举成绩是三甲的“同进士出身”，这是他耿耿于怀的遗憾。 道光十二年（1832年），左宗棠第三次参加乡试，因湖南名额已满，被主考官破例录为 “搜遗” 举人，这让心高气傲的他始终耿耿于怀。 反观曾国藩，却在道光十八年（1838 年）一举考中三甲第四十二名，赐同进士出身，从此踏入仕途快车道。 咸丰二年（1852 年），太平军席卷江南，曾国藩奉命在家乡办团练，左宗棠以师爷身份辅佐湖南巡抚张亮基。 两人后来在与太平军作战时多次合作，却也因性格迥异摩擦不断。曾国藩素来沉稳持重，凡事讲究 “结硬寨，打呆仗”；左宗棠则锋芒毕露，用兵如神却性如烈火。 湘军将领私下流传着一句玩笑：“曾公如老儒讲学，左公似猛虎下山。” 1864年，时任闽浙总督的左宗棠率部攻占杭州，并升任闽浙总督，与此同时，湘军攻占天京，太平天国运动失败。 不久后，曾国藩路过福州时，去闽浙总督府拜会左宗棠。两人寒暄几句后，后院突然传来铜盆碰撞的叮当声，夹杂着丫鬟的说笑声。 左宗棠面露尴尬，正要解释，曾国藩望向西侧耳房：“哦？这是有贵客在府中？” 清代官员的家眷住处有严格规制，西侧耳房是左宗棠小妾余氏的居所。余氏出身江南商户人家，因一手好字深得左宗棠喜爱，此刻正在房内烫脚解乏。 曾国藩大概了解情况后，调侃说：“季高（左宗棠的字），我倒有一上联，不知能否对出？” 不等左宗棠回应，曾国藩已朗声念出：“看如夫人洗脚！” 话音刚落，随行的幕僚们脸色煞白，“如夫人” 是对小妾的雅称，当众调侃同僚家眷已是失礼，更何况对象是性烈如火的左宗棠。 左宗棠的眉头拧成疙瘩，显然动了肝火，他想了想有了主意。左宗棠深知曾国藩的软肋所在，这位看似完美的理学大师，一生都被科举功名的遗憾缠绕。 道光十八年的那场殿试，曾国藩本有望进入一甲，却因书法稍逊被降至三甲，最终以 “同进士出身” 的身份入翰林院。这个身份如同附骨之蛆，每逢朝廷大典或同僚聚会，总能引来若有若无的讥讽。 左宗棠笑着说：“这上联倒是别致，我倒有个下联，赐同进士出身！” “同进士出身” 本是朝廷恩典，经左宗棠这一接，竟成了对曾国藩科举短板的无情嘲讽。更妙的是，“赐” 字对应 “看” 字，“同进士出身” 对应 “如夫人洗脚”，词性工整却暗含机锋。 在场的幕僚们大气不敢出，只见曾国藩沉默半晌，突然手长叹一声：“季高啊季高，你这张嘴，真是能杀人不见血。” 这场对联风波并非偶然，而是两人仕途轨迹的缩影。曾国藩的科举之路虽不算顺遂，却终究走通了正途；左宗棠则三次会试落榜后愤然焚书，立下 “大丈夫不当以文章显” 的誓言。 咸丰十年（1860 年），左宗棠以四品京堂候补的身份组建楚军时，曾国藩已是节制四省军务的钦差大臣，两人的身份差距正是由科举功名拉开。 清代官场素有 “非进士不入翰林，非翰林不入内阁” 的潜规则。曾国藩凭借同进士身份，历任翰林院编修、侍读学士等清贵职务，积累了宝贵的政治资源；左宗棠则只能从幕僚做起，靠军功一步步晋升，直到晚年才被朝廷 “赐同进士出身”，此时他已年近六旬。 讽刺的是，左宗棠这位一生鄙视科举的硬汉，最终还是接受了这个曾被他用来羞辱曾国藩的身份。 左宗棠对妻妾的态度也与曾国藩截然不同。曾国藩一生恪守礼教，除正妻欧阳氏外，仅在晚年纳陈氏为妾照料起居；左宗棠则先后娶周诒端、张氏、余氏三位妻妾，其中周诒端是名门闺秀，与他结为患难夫妻，张氏和余氏则是战乱中纳的妾室。 这种差异也体现在两人的治家理念上，曾府规矩森严如官府，左府却因主人的随性而显得生活化。 同治七年（1868 年），曾国藩调任直隶总督，特意绕道保定拜访同年进士，席间有人提及左宗棠的下联，他仍忍不住辩解：“同进士亦是天子门生，何必苛责？” 私下里，两人的互相调侃从未停止。一次曾国藩送左宗棠一幅墨宝，落款写着 “同进士曾国藩赠”，左宗棠回赠一把宝剑，剑柄刻着 “如夫人鉴赏”。 这种带着锋芒的玩笑，成了两位大员独特的交流方式。正如湘军将领胡林翼所言：“曾左二公，如龙虎相斗，却又龙虎相依。” 1872年3月，曾国藩病死，左宗棠的挽联写道：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。” “自愧不如”四个字，可谓是道尽了左宗棠和曾国藩之间复杂的关系。
