隋文帝杨坚，小名那罗延，弘农郡华阴县人（有争议），是汉朝太尉杨震的第十四代孙子，其父为西魏十二大将军之一杨忠。按《隋书·高祖本纪》记载，杨坚于西魏大统七年（公元541年）出生于冯翊般若寺，并由一尼姑抚养长大。 杨坚十四岁时，京兆尹薛善任用他为功曹。十五岁时，杨坚因其父杨忠的功劳又被任命为散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。杨坚在他十六岁这一年，晋升为骠骑大将军，加开府。周文帝称杨坚的风骨不同于世间的人。 北周武成元年（公元559年），周明帝即位，任命杨坚为右小宫伯，晋封为大兴郡公。周明帝曾派遣善于看相的人来和为杨坚看相，来和对周明帝称杨坚不过可以作为柱国，而私下对杨坚称其必经过一番杀戮后成为天下的君主。周武帝即位后，杨坚晋升为左小宫伯，出任随州刺史，晋位为大将军，后被召回京。杨坚在母亲生病时侍疾三年，因此得纯孝之名。周文帝之侄宇文护掌权时十分忌惮杨坚，屡次想要加害于他，杨坚在大将军侯伏、侯寿的救护下幸免于难。 周武帝建德二年（公元573年），周武帝聘杨坚长女杨丽华为皇太子妃，于是对杨坚更加礼遇尊重。齐王宇文宪向周武帝进言，称杨坚的面相恐怕不是作为人臣的相貌，应该尽早除掉他，周武帝不以为然。内史王轨急切地进谏，称太子日后并非国家的主人，而杨坚生有反叛的相貌。杨坚听说此事非常害怕，于是隐晦自己。
