1938年生于重庆涪陵地主家庭，12岁家道中落靠卖针线糊口。1958年因“右派言论”入狱劳改18年，狱中自学英语，41岁平反重获自由。出狱后任英语教师、出版社编辑，47岁下海创立重庆长江书刊公司，凭《中学生一毛钱丛书》赚取第一桶金。
1992年，54岁的尹明善押注20万元创办力帆前身“轰达研究所”，投入150万元研发全国首款100ml电启发动机，终结“脚蹬启动”时代，成本仅1998元，年销50万台。
2001年售出发动机184万台，销售收入38.5亿元，碾压嘉陵、建设成为行业第一，产品远销东南亚、非洲，年出口额超3亿美元，获誉“中国摩托教父”。
2003年（65岁）进军汽车业，2006年推出首款轿车力帆520，但因方向盘装歪、后轴脱落等质量问题销量惨淡。
2009年模仿宝马MINI推出力帆320，月销7000辆却透支品牌口碑。2016年因新能源车“骗补”（2395辆虚报骗补1.14亿元）被取消补贴资格，生产资质吊销，转型彻底失败。
儿子尹喜地痴迷豪车，女儿尹索微无意接班；
2019年负债187亿，卖造车资质给理想汽车、卖地求生仍无力回天。
2020年破产重整，吉利联合重庆国资接盘，力帆更名“力帆科技”转型换电业务，尹家持股降至13.66%，彻底出局。
2023年8月，85岁的尹明善签约入住重庆泰康之家养老院，每月2万元费用，赋诗感叹：“恰同学少年，曾中流击水；今八十有五，且逐浪随波”，为40年商海生涯画上句号。
