一次上朝时，朱元璋问御史夏长文：“卿家昨晚为何长叹？又有何不满？“夏长文顿时惊的大汗淋漓，只好将昨天和老婆吵架，才独坐饮酒叹息之事如实禀告。 解缙生于江西吉水一个书香门第，1369年出生，从小就聪明过人，四岁能背诗，七岁写诗，十二岁熟读儒家经典，被乡里叫神童。洪武二十年他中举，次年十九岁中进士，排名三甲第十，进入翰林院当庶吉士。朱元璋看重他的才华，常召他议政，让他随侍左右。解缙性格直率，上万言书提简化法律、奖励善政的太平十策，朱元璋采纳部分内容。他调监察御史后，负责纠察官员。韩国公李善长因胡惟庸案被赐死，解缙替郎中王国用起草鸣冤疏，朱元璋没怪罪。他还帮夏长文弹劾袁泰，这让他树敌。父亲进京觐见时，朱元璋以大器晚成为由，让他回家读书八年。在此间，他在家研读古籍，偶尔管地方事。洪武三十一年朱元璋崩，建文帝登基，解缙复职，任翰林待诏，却因旧事被弹劾，贬河州卫小吏，处理边防军粮。靖难之役，朱棣入南京，解缙归顺，起草登基诏。朱棣重用他，任翰林侍读，入文渊阁，与黄淮、胡广等人成为顾问，主持编明太祖实录和永乐大典。这工程耗时长，整理大量古籍。永乐二年，他升翰林学士兼右春坊大学士，位如尚书，朱棣赐五品服和金缕衣。解缙处理政务直言，得罪同僚。 洪武二十三年那次早朝，朱元璋问夏长文叹气原因，夏长文交代是家务事。原来右副都御史袁泰利用职权，派锦衣卫监视官员，画下夏长文叹气图上报，以邀功。夏长文得知后找解缙帮忙，解缙起草弹劾状，列袁泰贪污陷害罪行。朱元璋核查后贬袁泰到偏远地。袁泰恨解缙，在朱元璋前进谗言。解缙声望升，许多官员赞他公道，但朱元璋觉得失监视工具，不悦。夏长文继续当御史，避免纰漏。解缙仍纠察官员，巡视京城。事件后，朱元璋命解缙回家读书。解缙收拾书卷离京，八年未返。 袁泰贬后怨恨未消，通过门生在朱元璋前说坏话，朱元璋渐不满解缙。解缙回家著述，教乡里子弟。建文帝时他短暂复职，又遭诬告贬河州，巡视边塞。靖难中朱棣胜，解缙归顺，入内阁编书。永乐时朱棣犹豫立太子，解缙建议立长子朱高炽仁孝，并赞好圣孙朱瞻基，朱棣采纳，封朱高煦汉王。朱高煦恨解缙。他还谏止建神功圣德碑，指出劳民伤财，朱棣停工，锦衣卫纪纲失敛财机，更恨他。朱高炽立后朱棣仍偏朱高煦，解缙谏不可起争，朱棣斥离间骨肉，冷落他。永乐五年以阅卷不公贬广西布政司，他南下处理文书。永乐八年从交阯北上奏事，朱棣北征，他拜见监国太子，谈政务后南返，途中写凿赣江疏。纪纲告朱高煦，朱高煦上书添油，朱棣怒逮解缙入诏狱。狱中拷打，纪纲逼认谋反，他不招。案牵太子，朱棣犹豫。永乐十三年朱棣查囚册见名，问还在吗，纪纲灌醉拖雪堆冻死他，年四十七。朱棣抄家，妻儿宗族发配辽东。
