格雷格埃文斯：去年，斯洛特几乎迎来了堪称完美的执教处子赛季，但欧冠赛场仍是有待改进的领域。如今，这位荷兰教头正为自己的第二次欧冠征程做准备，在上赛季对新赛制下“小组头名”的实际价值产生质疑后，他开始考虑调整球队在八场小组赛阶段的策略。
2024-2025赛季，利物浦在欧冠小组赛前七场保持全胜，斯洛特早早派出最强阵容以锁定头名——他本希望这一策略能让球员在淘汰赛阶段占据优势。然而事与愿违。
无论从何种标准衡量，这都是一次残酷的运气不佳。要知道，PSG在小组赛总积分榜上仅排名第15位，还需通过附加赛才勉强晋级淘汰赛；而维拉虽排名第8，却抽到了实力远逊的布鲁日（后者排名第24）。这一结果引发了外界对欧冠新赛制的广泛批评，也可能促使斯洛特在本赛季调整策略。
斯洛特并未掩饰自己的失望。今年1月，他曾向记者表示，在这套修改后的赛制下，各俱乐部的命运基本“听天由命”。
“在网球比赛中，1号种子对阵24号种子肯定比对阵12号种子更有优势，而且（网球的）排名是基于多年成绩的，”他说道，“但现在的欧冠新赛制下，有些球队排名高只是因为分组运气好，有些球队排名低则是因为抽到了死亡之组。很难说排名第一或第二就能带来什么优势，你可能运气爆棚，也可能倒霉透顶。”
在米科斯·古卡所著的《阿内斯洛特：新时代》新书中，斯洛特进一步表示：“小组赛阶段的第一名，在淘汰赛抽签时理应对阵排名最低的球队。（上赛季）所有在小组赛前八名中排名低于我们的球队，都抽到了更容易的对手。我不禁在想，当初是否应该在八场小组赛中一直沿用最强阵容？毕竟就算拿到头名，也可能抽到巴黎这样的对手，那之前的努力又有什么意义呢？”
事实上，斯洛特并未在全部八场小组赛中都派出最强阵容——最后一场对阵埃因霍温时，他进行了阵容轮换。当时利物浦只需取得与巴塞罗那相同的结果就能锁定头名，这次轮换是一次经过深思熟虑的冒险。最终，利物浦与巴塞罗那双双失利。
不过，在欧冠小组赛前期，他确实主要依赖核心球员阵容：前七场比赛仅使用了22名球员，其中11人出场时间占总时长的50%以上，6人更是全勤。当然，不少阵容调整也是迫于伤病压力——范戴克、赫拉芬贝赫和萨拉赫在前七场比赛中全部首发。但本赛季，如此依赖核心球员或许已非必要，尤其是如果教练组和医疗团队认为，更合理地分配球员负荷、优先保障休息，能带来更大价值的话。
斯洛特表示，由于首次经历没有冬歇期的赛季，球队在3月份比11月份时“疲惫得多”。今年，他计划在密集的圣诞新年赛事期间，让球员获得更多休息时间。上赛季，利物浦虽成功平衡了球员负荷并赢得英超冠军，但在3月初的一周内，他们先是决赛中负于纽卡，随后又被拥有冬歇期优势的巴黎淘汰出欧冠——斯洛特此后称后者是上赛季“最令人失望”的时刻，这也正是他本赛季急于弥补遗憾的原因所在。种种迹象——从引援操作到他对去年经验教训的表态——都表明，利物浦将更广泛地启用阵容深度。
球队内部也认同这一思路。在周日对阵伯恩利的比赛后，当记者问及这支球队是否有能力在国内赛事和欧洲赛场双线深入时，队长表示：“这正是我们所期望的。如果每个人都能保持健康、照顾好自己，确保在身体、心理和竞技状态上都达到最佳——这是我们每个人都应肩负的责任。”
“我很清楚，我们新引进的球员都是实力派。因此，本赛季每个人都有自己的角色要扮演。当球队需要你的时候，你必须做好准备、保持健康并处于最佳状态。所有人都要互相督促、共同进步。”
如今的关键决策在于：是像上赛季那样优先确保欧冠小组赛前期的表现，还是为了让球员在赛季末的关键阶段保持活力，考虑在前期适当轮换休息？
斯洛特始终坚持“失利不会带来任何好处”的观点，因此球队的目标一如既往——在每项赛事中争取赢下每一场比赛。但今年夏天，利物浦对阵容进行了重组，以便在赛事陷入困境时，给主教练提供更多选择。随着亚历山大·伊萨克入选22人名单，利物浦在进攻端已拥有丰富的人才储备。
欧冠赛制改革的初衷之一，是让更多精英球队在小组赛阶段就展开交锋，但“同国球队不会相遇”的规则，实际上对英超球队更为有利——凭借雄厚的财力，英超球队往往是欧冠中实力最强的群体之一。
这也是上赛季利物浦、阿森纳和维拉均跻身小组赛总积分榜前八的原因之一（他们在前八场比赛中抽到了相对轻松的对手），同时也解释了为何像巴黎这样的俱乐部会处于不利地位。正如斯洛特在古卡的书中所言：“由于五支英格兰球队不会相互交手，巴黎这类球队在小组赛阶段往往难以进入前八，他们的赛程总是格外艰难。”
因此，利物浦在欧冠中可能遇到的顶级强队范围相对有限，主要包括巴黎圣日耳曼、皇家马德里、巴塞罗那、国际米兰和拜仁慕尼黑——本赛季，他们已与其中两支球队分在同一小组。
至于抽签结果如何，一如既往，仍有运气成分作祟。但今年，利物浦或许已为应对可能出现的“坏运气”做好了更充分的准备。
