1960年，因为“人参专家事件”，上级把中科院副院长张劲夫喊去，批评：“杜润生是组织批评过的‘小脚女人’，怎么搞的？科学院拿去重用了，谁决定的？”张副院长答：“这件事杜润生不知情，要撤撤我的职。” 1960年，“人参专家事件”引起轩然大波，事件为：“1960年，在两国关系破裂时，苏联科学院以该院秘书长的名义给中科院发来一份电报，希望派一名科学家来中国考察人参问题。当时，中科院分管外事的副秘书长没有报告，按照以前的惯例，以秘书长杜润生的名义回电表示同意。” 在苏方背信弃义，大批撤走苏联专家，运走援助设备的时候，又要派专家来考察人参。上级不知道的情况下，中科院又回电表示了同意，令上级震怒。很快，中科院副院长张劲夫被叫去，上级狠狠批评： “杜润生是组织批评过的‘小脚女人’，怎么搞的？科学院拿去重用了，谁决定的？” 1955年，时任农业部秘书长杜润生因为提不同意见，被pi pan为“小脚女人”，被降职到中科院经济所担任所长。1年后，工业部副部长张劲夫调任中科院副院长，发现：“杜所长人才难得，于是想办法把他提拔为院秘书长。” 谁料在不知情的情况下，杜秘书长又被卷入了“人参专家事件”，真是无妄之灾。面对上级的责问，张副院长站了出来，把责任全部揽了下来，讲：“这件事杜润生完全不知情，是下面人没有请示报告，以他的名义进行了回电，回电内容是完全错误的。这件事要追究责任，全部是我的领导责任，要撤职先把我撤职。” 最终，因为张副院长出面求情，杜秘书长的职务保住了。
