1951年，历史学家周一良投身知识分子思想改造运动，其师陈寅恪写讽刺诗：
八股文章试帖诗，宗朱颂圣有成规。
白头宫女笑哈哈，眉样如今又入时。
1953年，为配合对胡适的批判和清算，周一良发表《西洋汉学与胡适》，文中对胡适极尽污蔑，在家信中将胡适称之为“文化买办”，一反49年之前与胡适之的亲密合作和敬重之态。
1954年，周一良参加全国文艺界对俞平伯《红楼梦研究》展开声势浩大的批判。1958年，“大跃进”时进行学术批判，其又转而批判陈寅恪。
文革期间，周积极贴大字报，但被红卫兵斥责：“你不配贴大字报。”1967年，被抄家批斗。1974年参加“梁效”注释组批林批孔。1980年接受两年政治审查并被公开批斗于首都体育馆。
1963年，陈寅恪编订《丛稿》时，将〈魏书司马睿传江东民族条释证及推论〉文前记录陈周师徒之情的序删掉，以示往日师生情谊不再。
文革后周一良收到一封匿名信，上款称“周一良道兄”，信中毛笔大字“无耻之尤”，落款为“一个老朋友”。
1999年，陈寅恪诞辰110周年学术会议（纪念陈寅恪教授国际学术研讨会）上，周一良发表《向陈先生请罪》：
我相信我这个迷途知返的弟子，将来一旦见陈先生于地下，陈先生一定不会再以破门之罚来待我，而是像从前一样……就如同在清华新西院、纽约布鲁克林26号码头轮船上，岭南大学东南区1号楼上那样的和谐而温馨。
