1955年，一27岁新四军士兵复员回乡，媒婆给他介绍了一43岁、有6个孩子的寡妇，但没想到，他同意了，然而见面后，女人却愧疚的说：“对不起，隐瞒了你一件事，” 周元官出生在江苏东台沈灶镇一个农家，抗日战争爆发后，家里遭日军洗劫，父母早亡。他十四岁那年投身新四军，从通信员干起，跟着部队转战华中平原。那些年，他参与苏中战役、黄桥战役、淮海战役等大小战斗，累计负伤六次，左腿在一次激战中中弹，落下终身残疾。尽管身体残缺，他还是立下一等功，四次四等功，部队里谁都认可他的拼劲。1945年，他转为党员，战场上负责传递情报，多次在枪林弹雨中完成任务。复员前，他已当上班长，带着一身伤疤退伍。 1955年，周元官二十七岁回到沈灶镇，家乡早已面目全非，无亲无故，只能寄住在远房亲戚家。残腿让他没法下地干重活，只能靠编草帽勉强糊口，每天挣不了几个工分。镇政府知道他的情况，给些补助，还安排他看仓库，记录货物进出账目。这份工作虽轻省，但收入微薄，单身汉的日子过得紧巴巴。镇干部看他孤零零的模样，便开始留意帮他找对象。周元官自己也清楚，身边缺个帮手，日子才好熬下去。复员费虽有几百块，可他舍不得乱花，总想着长远打算。镇上人议论他战功赫赫，却落得这般田地，他从不抱怨，只是埋头干活，等着机会。 镇上媒人李婶子是出了名的热心人，她走村串户，专帮孤寡说亲。听说周元官复员，她上门提了这门亲事：沈邦珍，四十三岁，丈夫去年病故，留下六个孩子，从周岁到二十出头不等。家里穷得叮当响，欠了不少乡亲的粮钱和借款。李婶子本担心周元官嫌年纪大、负担重，没想到他二话不说就答应去见。周元官复员费有限，但腿脚不便，正需要人照应。沈邦珍那边，两个大儿子已能下地干活，勉强顶门立户，可小孩子太多，她一人拉扯着，日子像紧箍咒一样勒得慌。 见面那天，周元官拄拐去了沈家。那屋子破旧，收拾得还算齐整，孩子们衣衫褴褛，却没乱成一锅粥。沈邦珍低头迎客，四十三岁的她劳苦一生，脸上风纹密布。周元官坐下，没多寒暄，从兜里掏出十块钱搁桌上，说给孩子们买布做衣裳。沈邦珍推辞，他坚持不动。回去后，周元官仔细掂量，这家虽苦，但人实诚。两天后，他让李婶子传话，同意成婚。镇上顿时炸锅，年轻战功军人娶带六个孩子的寡妇，这事传得飞快。沈邦珍听后，先是愣神，随即拉住媒人，说瞒了桩事：家里欠债五十来块，借的种子口粮到现在没还清。她怕这事黄了亲，决定当面挑明。 李婶子带周元官再去沈家，沈邦珍直言欠债数目，包括东家五斗米、西舍三块钱。周元官听完，平静说这些债他来还，用复员费大半清了账。沈邦珍没想到他这么痛快，两人很快办了婚礼，镇上摆几桌，乡亲凑份子。周元官搬进沈家，从此成了这个家的顶梁柱。他虽腿残，但去生产队记工分，挣来微薄收入。沈邦珍操持家务，教孩子知恩。婚后头几个月，家底渐渐见起色，欠债清尽，孩子们脸蛋圆润了些。周元官还出力帮两个大儿子盖房，先是大儿子娶媳妇，他卖旧军毯换砖瓦，亲手垒墙，虽慢却稳。房子落成，大儿子磕头谢恩。周元官摇头，说一家人该的。 沈邦珍拉扯六个孩子不易，早年还因饥荒送走过小女儿，如今那孩子养父母亡故，日子更苦。周元官听说后，说接回来，家里挤挤总行。他多接队里活儿，攒钱买被褥。另一个女儿也类似，早年弃养，现下孤苦无依。周元官二话不说，又接回，从此抚养七个孩子。 婚后几年，周元官和沈邦珍白头偕老，七个孩子渐成家立业。他帮大儿子们置嫁妆，挑布匹缝枕套。孩子们下地时，他倚门看，拐杖支地。家屋扩建，添土房，灶间烟囱直立。生产队分红增多，一家吃饱穿暖。沈邦珍九十二岁那年病重，拉着每个孩子手嘱咐孝顺周元官，说他是家里的恩人。她走后，周元官身体衰弱，孩子们轮班侍候。
